Ein Gerichtssaal in Kalifornien befasst sich nun mit einer klaren Frage im Zentrum der Aufarbeitung der Jugendsicherheit in sozialen Medien: Behandelte Meta junge Nutzer als zu schützende Kunden oder als zu monetarisierende Aufmerksamkeit?

Der Streit begann mit einer Klage aus dem Jahr 2023, die von 29 Bundesstaaten eingereicht wurde. Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey sind die ersten im Prozess in Oakland, wo sie Milliardenzahlungen und weitreichende Änderungen an Facebook und Instagram anstreben; die Klagen der anderen Bundesstaaten sollen später verhandelt werden.¹

Am Dienstag sagten die Bundesstaaten den Geschworenen, Meta habe verstanden, wie Kindergehirne in der Entwicklung auf Belohnungen und soziales Feedback reagieren, und dann Produkte um diese Verwundbarkeiten herum entworfen. Die stellvertretende Generalstaatsanwältin von Kalifornien, Megan O’Neill, warf dem Unternehmen vor, versucht zu haben, „die Nutzer anzufixen, sie so lange wie möglich zu halten, ihre Daten zu ernten und die Wahrheit vor der Öffentlichkeit zu verbergen.“¹ Der Fall wirft Meta außerdem vor, Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne elterliche Zustimmung gesammelt und es versäumt zu haben, sie wirksam von Diensten fernzuhalten, auf denen sie ausgeschlossen waren.

Metas Anwalt Paul Schmidt bestritt nicht, dass einige Unter-13-Jährige bei ihrem Alter lügen, Jugendliche mit Bildschirmzeit zu kämpfen haben oder schädliches Material online erscheint. Doch er stellte den Fall der Bundesstaaten als Meinungsverschiedenheit darüber dar, wie komplexe Produkte verbessert werden sollen, und argumentierte, Metas Sicherheitsbemühungen und öffentliche Offenlegungen würden aussagekräftige Beweise liefern.¹

Am Mittwoch folgte zugespitztere Zeugenaussage des ehemaligen Meta-Engineering-Direktors Arturo Béjar. Er sagte, Instagrams Haltung gegenüber Nutzern unter 13 sei „Don’t ask, don’t tell“ gewesen, und sagte aus, dass Anreize für Mitarbeiter sich auf Nutzerwachstum und online verbrachte Zeit konzentrierten: „In diesem Kontext war Sicherheit ein nachträglicher Gedanke.“²

Béjar sagte, er habe „Zehntausende“ von Unter-13-Konten auf Instagram gefunden, trotz Metas Erkennungsfähigkeiten, während Werkzeuge wie Take a Break unwirksam gewesen seien, weil Nutzer sie selbst aktivieren mussten und sie leicht wegklicken konnten.² Meta weist die Vorwürfe zurück und sagt, es habe die Verantwortung zu handeln, unter anderem durch die Zusammenarbeit mit Jugendlichen und Eltern. In dem auf sechs Wochen angesetzten Prozess werden Aussagen von CEO Mark Zuckerberg sowie weiteren aktuellen und ehemaligen Führungskräften erwartet.¹