Donald Trumps Antwort auf explodierende Hamburgerpreise ist, günstigeres ausländisches Rindfleisch hereinzulassen. Das politische Risiko ist unmittelbar: Die Rancher, die einen Teil seiner ländlichen Kernkoalition bilden, sehen den Eingriff als Bedrohung für genau jene Herde, von der das Weiße Haus sagt, es wolle sie wiederherstellen.

Am Freitag sagte Trump, die Vereinigten Staaten würden bis zu 300.000 Tonnen magerer Rindfleischabschnitte für die Hackfleischproduktion über einen Zeitraum von 90 Tagen zollfrei zulassen. Er sagte, ausländische Exporteure hätten sich verpflichtet, diese 25 % unter den aktuellen Preisen zu verkaufen, und argumentierte, die Vereinbarung würde den Druck auf die Verbraucher an der Ladenkasse mindern und gleichzeitig der heimischen Herde Spielraum zur Erholung geben. Ein Sprecher des Weißen Hauses sagte, binnen zwei Wochen werde eine Executive Order folgen.¹

Der Schritt erfolgt, nachdem Hackfleisch im Juli durchschnittlich 6,89 $ pro Pfund erreicht hat – etwa 10 % mehr als ein Jahr zuvor –, während die US-Herde auf ein Mehrjahrzehnttief gesunken ist. Dürre, hohe Futterkosten und anhaltend starke Verbrauchernachfrage haben das Angebot verknappt; Beschränkungen für mexikanisches Vieh im Zusammenhang mit einem fleischfressenden Schädling haben den Engpass verschärft. Die Regierung steht unter Druck, vor den Zwischenwahlen Fortschritte bei der Bezahlbarkeit vorzuweisen.²

Doch die Ankündigung legt auch einen scharfen Widerspruch in Trumps protektionistischem Kurs offen. Seine Regierung hat Zölle auf den wichtigen Exporteur Brasilien verhängt, sucht nun aber importiertes Angebot, um die Preise zu dämpfen. Ökonom Steve Hanke nannte die Lehre unmissverständlich: „Zölle sind schlicht Steuern für amerikanische Verbraucher.“¹

Viehzüchterverbände und ländliche Republikaner sind sich einig, dass Lebensmittelrechnungen wichtig sind, argumentieren aber, die Kur könne das Problem verschärfen. Colin Woodall, Chef der National Cattlemen’s Beef Association, sagte, „den Markt mit staatlich subventioniertem Rindfleisch unter Marktpreis zu fluten, ist nicht der Weg, die amerikanische Rinderherde wieder aufzubauen.“¹ Die Senatorin aus Nebraska, Deb Fischer, warnte ähnlich, Importe könnten „auf Kosten der amerikanischen Produzenten“ gehen, während der Senator aus Montana, Tim Sheehy, sagte, Trumps „Herz ist am rechten Fleck“, aber Rancher-Familien würden leiden.²

Experten stellen infrage, wie viel Entlastung Verbraucher tatsächlich sehen werden. Glynn Tonsor von der Kansas State University schätzte das vorgeschlagene Volumen auf etwa 3 % des jährlichen US-Rindfleischverbrauchs – „ziemlich wenig“ –, während David Anderson von der Texas A&M University bezweifelte, dass Exporteure so schnell so viel Ware umleiten könnten.²