Chinas humanoide Roboter kamen zu den World Humanoid Robot Games in Peking mit einem aufsehenerregenden Versprechen: Maschinen, die die Menschheit im Sprint und Hochsprung übertreffen könnten. Am Ende des Eröffnungstages lieferte das Spektakel jedoch auch eine nüchterne Erinnerung daran, dass Geschwindigkeit nicht dasselbe ist wie Einsatzreife.

Der fünftägige Wettbewerb begann am Samstag im National Speed Skating Oval in Peking, wobei die Organisatoren angaben, dass mehr als 2.000 Humanoide an 51 Disziplinen teilnehmen würden – von Laufen und Fußball bis hin zu Tischtennis, Gewichtheben und Tauziehen. Die Spiele fielen mit der World Robot Conference zusammen und verwandelten die Hauptstadt in eine Bühne für Chinas Bemühungen, in einem Sektor führend zu werden, der zunehmend von den Technologiespannungen zwischen den USA und China geprägt ist.

Organisatoren und Hersteller sagten, dass die in Peking ansässigen X-Humanoid-Maschinen 9,39 Sekunden über 100 Meter erzielt hätten – schneller als Usain Bolts menschlicher Weltrekord von 9,58 Sekunden – und 2,88 Meter im Standhochsprung überwunden hätten, damit über Javier Sotomayors Rekord von 2,45 Metern hinaus. Vor der Eröffnung hatte Honor mitgeteilt, sein Roboter Lightning habe einen Probelauf in 9,32 Sekunden absolviert. Zuschauerin Li Yanfeng sagte, die Maschinen würden sich „rasant weiterentwickeln“, während ein anderer Besucher es „erstaunlich“ nannte, dass Roboter vertraute menschliche Sportarten ausüben könnten.¹

Dann kam der schwierigere Teil: anhalten. Mehrere sich schnell bewegende Roboter prallten am Ende der Bahn gegen eine blaue, gepolsterte Wand; einige verloren Gliedmaßen, und Teams trugen beschädigte Maschinen auf Tragen weg. Ein Roboter fing kurzzeitig Feuer, bevor es gelöscht wurde. Die Szenen verdeutlichten die zentrale Spaltung der Branche: auf der einen Seite schillernde Vorführungen und sich rasant verbessernde athletische Bewegungen, auf der anderen Seite nach wie vor nicht belegte Zuverlässigkeit in alltäglichen Umgebungen.²

Elon Musk verstärkte das Ergebnis von Honor in einem Repost und stellte fest, dass Lightning die 100 Meter in 9,32 Sekunden gelaufen sei. Das eigentliche Lob im begleitenden Beitrag war aufschlussreicher als die Zeit selbst: Nach dem Aufprall auf eine Sicherheitsbarriere hatte der Roboter keinen katastrophalen Ausfall erlitten – sein „Taille war nicht implodiert“ und es flogen keine Funken.Elon Musk (elonmusk)³

Die Pekinger Spiele boten somit zwei Erzählungen gleichzeitig. China hat Maschinen hervorgebracht, die zu außergewöhnlichen, stark inszenierten Kunststücken fähig sind; die Unfälle zeigten, warum Fachleute den breit angelegten Einsatz in der realen Welt weiterhin als Langstreckenlauf betrachten.¹