Für Chinas Arbeitnehmer ist künstliche Intelligenz nicht mehr nur ein fernes Produktivitätsversprechen. Sie wird zu einem unmittelbaren Test dafür, wer sich anpassen kann, bevor sein Job verschwindet.

Die Warnung traf den Pekinger Programmierer Fei Zhaojun hart. Sein Chef fragte, ob KI menschliche Programmierer ersetzen könne; zwei Wochen später wurden Fei und rund 160 Kollegen entlassen.¹ Der Vorfall ist zu einer deutlichen Veranschaulichung eines breiteren Wandels geworden: China treibt KI und Robotik mit hoher Geschwindigkeit in die Arbeitswelt, während Beschäftigte neue Möglichkeiten gegen das Risiko abwägen, durch Automatisierung verdrängt zu werden.

Fei, 40, hatte einst bezweifelt, dass KI gut genug programmieren könne, um Menschen zu ersetzen. Nachdem er seinen Job verloren hatte, wurde seine Sicht pragmatischer. „Die Arbeit von Programmierern auf mittlerer Ebene ist in den meisten Fällen im Grunde ersetzbar“, sagte er. „Selbst wenn es eine Katastrophe wäre, die dazu führt, dass alle Menschen ersetzt werden – in diesem Stadium muss man es einfach nutzen, so wie es alle anderen auch nutzen.“² Während einer beruflichen Auszeit hat er begonnen, kurze Videos zu produzieren, während er über seinen nächsten Schritt nachdenkt.

Die Umwälzung beschränkt sich nicht auf das Programmieren. Der Übersetzer Du Qinchun aus Chengdu hat vorübergehend Arbeit bei der Schulung eines KI-Übersetzungsmodells gefunden, obwohl er sagt, dass die Vergütung in der Branche im Vergleich zu früheren Jahren um mehr als die Hälfte gesunken ist. Drehbuchautor Wang Zhicheng wiederum ist gegangen, nachdem sein Arbeitgeber ungefähr die Hälfte des Schreibteams abgebaut hatte, und betreibt nun ein unabhängiges Kinderbuchstudio. Er argumentiert, dass KI nach wie vor unvollkommen sei: „Menschen sind immer noch diejenigen, die entscheiden, was von all dem, was KI erzeugt, ausgewählt oder weiterverfolgt wird.“²

Die KI-Plus-Initiative der Regierung verschärft diese Spannung. Der Anteil der Industrieunternehmen, die den Einsatz von KI-Modellen und -Agenten melden, stieg im vergangenen Jahr auf 47,5 % gegenüber 9,6 % im Jahr 2024, während sich die Automatisierung von Software und Medien auf Logistik und Essenslieferungen ausweitet.² Analysten warnen, dass sich Produktivitätsgewinne möglicherweise nicht in genügend neue Arbeitsplätze übersetzen, insbesondere in einer ohnehin von schwachem Verbrauchervertrauen und hoher Jugendarbeitslosigkeit geprägten Wirtschaft.

Ganz düster ist das Bild jedoch nicht. Die Pekinger Analystin Shujing He sagt, es gebe „weit weniger Anti-KI-Stimmung in China“ als anderswo, und viele verdrängte Arbeitnehmer seien bereit, KI-gestützte Geschäftsmodelle auszuprobieren.² Und da Chinas Bevölkerung altert und schrumpft, könnte Automatisierung langfristig einen Arbeitskräftemangel lindern. Vorerst jedoch werden die Beschäftigten aufgefordert, genau das Werkzeug zu nutzen, das ihre Existenzgrundlage als Erste umformt.