Der Handelsstreit zwischen den USA und Kanada hat sich von einem harten Ringen um Zölle zu einem Test für Souveränität, Industrieproduktion und ein einst verlässliches Bündnis entwickelt. Ein Abkommen, das in greifbarer Nähe schien, scheiterte an Lastwagen – und ließ beide Hauptstädte auf eine noch schädlichere Konfrontation zusteuern.

Der Bruch folgte Verhandlungen in Washington, in denen niedrigere US-Zölle auf kanadische Autos, Stahl, Aluminium und Holz umrissen worden waren. Der vorgeschlagene Autozollsatz sollte von 25 % auf 15 % sinken, doch Ottawa drängte darauf, mittelgroße und schwere Nutzfahrzeuge einzubeziehen, darunter Ford-F-350-Pickups aus Ontario. US-Unterhändler sahen dies als späte Zusatzforderung; Kanada sagte, Washington habe diese Fahrzeuge abrupt ausgenommen. „Keine Begründung“, sagte Premierminister Mark Carney zu der Ausklammerung.¹

Bis Samstag hatte der Zusammenbruch zu US-Zöllen von 50 % auf Waren im Wert von rund 20 Milliarden US-Dollar aus Kanada geführt, während Kanada den 8. September für eine Dollar-um-Dollar-Vergeltung ansetzte. Carney sagte, Ottawa sei bereit gewesen, verbleibende Gegenzölle zu streichen, wenn Washington seine eigenen Abgaben deutlich gesenkt hätte, doch das endgültige Paket überschritt politische und wirtschaftliche rote Linien: schwächere Entlastung für kanadische Fahrzeuge, Beschränkungen für Kanadas künftige Handelsabkommen und Druck auf den Schutz von Sprache, Kultur und Souveränität. „Sie haben zu viel verlangt und zu wenig geboten“, sagte er.²

Washington stellte die Eskalation anders dar. Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer sagte, die Regierung habe Kürzungen in sensiblen Sektoren angeboten, reagiere nun aber auf die kanadische Vergeltung und argumentiere, das Ziel sei „den amerikanischen Arbeiter zu schützen und amerikanische Lieferketten zu schützen“.²

Kanadische Industrie- und Politikvertreter unterstützten Carneys Weigerung. Ontarios Premier Doug Ford sagte, der vorgeschlagene Deal hätte der Auto-, Stahl- und Industrieregion der Provinz geschadet, während Autozuliefererchef Flavio Volpe behauptete, die Ausklammerung der Lkw sei ein Versuch, „die Automobilproduktion in Kanada loszuwerden“.¹ Unifor warnte, die Annahme einer engen Ausnahmeregelung für US-Teile könne Kanadas Fähigkeit schwächen, einen wettbewerbsfähigen Automobilsektor aufrechtzuerhalten.

Der Streit ist auch in Identitätspolitik übergeschwappt. Ein vielgeteilter Beitrag, der von Yann LeCun retweetet wurde, behauptete, Trump verlange Änderungen an Kanadas französischsprachigen Regeln, der Kultur Quebecs und der nationalen Identität als Bedingung für Zollentlastungen.Yann LeCun (ylecun)⁵ Ein weiterer retweeteter Beitrag listete angebliche US-Forderungen zu französischsprachiger kultureller Auffindbarkeit, Kulturförderungen und Kennzeichnungsvorschriften auf.Yann LeCun (ylecun)⁶

Für Carney verschärfte dies den Einsatz: Wirtschaftliche Integration, sagte er, sei in eine Waffe verwandelt worden. Die nächste Frage ist, ob eine der beiden Seiten noch einen Ausweg finden kann, bevor ein Handelsstreit die industrielle Landkarte Nordamerikas neu zeichnet.²