Louisiana wird ein Platz auf der Startrampe der Weltraumwirtschaft angeboten — doch der Handel würde ein Industrieprojekt von gewaltigem Ausmaß neben einige der anfälligsten Feuchtgebiete der Golfküste bringen.

Das Projekt nahm Gestalt an, nachdem Beamte Louisianas vor etwas mehr als sechs Monaten von SpaceX wegen eines Grundstücks nahe Pecan Island kontaktiert worden waren, das durch einen Vergleich über Verschmutzungs- und Küstenverlustansprüche gegen ExxonMobil verfügbar wurde. Am Dienstag kündigte Gouverneur Jeff Landry den Plan des Unternehmens an, bis zu 100 Milliarden Dollar in Starship-Fabriken und Startrampen zu investieren und das Gebiet in das umzuwandeln, was SpaceX Starbase Louisiana nennt. Der Baubeginn ist für 2027 vorgesehen, der erste Start soll 2029 erfolgen.¹

Für SpaceX liegt die Logik in der Taktfrequenz. Die Aktivitäten des Unternehmens in Texas und Florida unterliegen stärkeren Beschränkungen bei Land und Startkorridoren, während der Standort in Louisiana rund 125.000 Acres, Zugang zu Tiefwasser und Nähe zu Methanvorkommen bietet. Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, nannte es „ein Projekt wie kein anderes“ und beschrieb einen autarken Komplex mit Treibstoffproduktion, Stromerzeugung, Fahrzeugabfertigung und einem Flughafen.¹

Staatsvertreter sehen darin eine industrielle Wiederbelebung: mehr als 3.000 direkte Arbeitsplätze über ein Jahrzehnt hinweg, mit einem prognostizierten durchschnittlichen Jahreslohn von 92.600 Dollar, sowie schätzungsweise 8.100 indirekte Arbeitsplätze. Zu den Anreizen gehören eine Vorauszahlung von 20 Millionen Dollar, mindestens 25 Millionen Dollar jährlich über 25 Jahre im Rahmen einer lokalen Steuervereinbarung sowie eine wohltätige Spende von 25 Millionen Dollar. Landry sagte, die Ankündigung rücke Louisiana „ins Zentrum der nächsten großen Grenze“.²

Das Gegengewicht sind Umweltbelange. Der Standort bietet Wasservögeln und anderen Wildtieren Lebensraum, während die Küste jährlich um ein bis drei Meter erodiert. SpaceX erklärt, nur einen kleinen Teil des Geländes zu nutzen, mit staatlichen und Bundesbehörden zusammenzuarbeiten und Maßnahmen zum Schutz der Küstenlinie sowie zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten zu verfolgen.¹

Musk hat die Ambition in planetarischen Dimensionen formuliert und das Versprechen von SpaceX erneut geteilt, wonach die Anlage „Tausende Starship-Flüge pro Jahr“ in die Erdumlaufbahn, zum Mond und zum Mars unterstützen werde. Die unbeantwortete Frage lautet, ob diese Geschwindigkeit mit der im Projekt versprochenen Verantwortung für die Küste vereinbar sein kann.Elon Musk (elonmusk)³