X’ Warnung vor chinesischem Einfluss hat der KI-Branche einen fertigen Bösewicht geliefert. Das schwierigere Problem ist, dass der Ärger der Amerikaner über Rechenzentren nicht erst online erfunden werden musste.

Die Geschichte begann im Juni, als OpenAI erklärte, zwei mit China verbundene verdeckte Netzwerke zerschlagen zu haben, die ChatGPT genutzt hatten, um Inhalte zu erstellen, die US-Debatten über den Energieverbrauch von KI und Technologiezölle berührten. Die Kampagnen erhielten kaum Aufmerksamkeit, zeigten aber, dass ausländische Akteure eine zunehmend sensible innenpolitische Bruchlinie ausloteten.¹

Am Donnerstag erklärte X, sein Safety-Team habe eine mutmaßliche chinesische Botfarm mit rund 200.000 Konten identifiziert. Etwa 200 davon hätten Material veröffentlicht, das die „legitime Debatte über die amerikanische KI- und Energiepolitik“ manipulieren könnte, darunter Behauptungen über überlastete Stromnetze, steigende Rechnungen und Betreiber, die auf Kosten der Öffentlichkeit profitierten.David Sacks (DavidSacks)²

Diese Erkenntnis wurde von Befürwortern aufgegriffen, die den Widerstand gegen den KI-Ausbau als strategische Schwachstelle im Technologie-Wettlauf zwischen den USA und China sehen. Doch die verfügbaren Belege deuten auch auf eine weitaus kleinere Operation hin, als die Rhetorik vermuten lässt. Der Clemson-Forscher Darren Linvill stellte fest, dass mindestens 59 der Konten keinerlei Interaktion hatten; viele veröffentlichten im Januar nur wenige Beiträge, bevor sie verschwanden. „Keine echten Menschen sahen diese Beiträge über Rechenzentren“, sagte er und bezeichnete ihre Wirkung als vernachlässigbar.³

Die Unterscheidung ist wichtig. China versucht möglicherweise, Ängste rund um KI-Infrastruktur auszunutzen, doch Forscher sagen, es habe sie nicht geschaffen. Samuel Woolley von der University of Pittsburgh bezeichnete den Widerstand als „absolut“ breit, parteiübergreifend und basisgetragen, warnte jedoch davor, dass Berichte von Unternehmen, die mehr Rechenzentren benötigen, kritisch geprüft werden sollten.³

Dieser lokale Aufstand ist inzwischen weit über X hinaus sichtbar: Einwohner haben öffentliche Sitzungen überfüllt, Politiker beider Parteien haben Moratorien erwogen, und Umfragen haben erheblichen Widerstand gegen neue Anlagen in der Nähe festgestellt. Eine von Axios zitierte Umfrage ergab, dass 61 % der Amerikaner gegen den Bau von Rechenzentren in ihrer Gegend sind. Der Silicon-Valley-Berater Jim Prosser formulierte das politische Problem unverblümt: Wenn so unterschiedliche Politiker wie Greg Abbott und Kathy Hochul übereinstimmen, „ist es wahrscheinlich keine chinesische Psyop.“¹

Die Offenlegung von X könnte eine versuchte Einflussoperation belegen. Sie entscheidet jedoch nicht die größere Debatte darüber, wer für den enormen Bedarf der KI an Strom, Land und Wasser zahlt.⁴