Neue Dokumente haben einen erbitterten Streit über Robert F. Kennedy Jr.s Samoa-Reise 2019 erneut entfacht: Kritiker sagen, sie enthüllten eine irreführende Darstellung gegenüber dem Senat, während sein Ministerium darauf besteht, bei dem Besuch sei es nicht um Impfstoffe gegangen, und Vorwürfe zurückweist, er habe gelogen.

Der Streit reicht bis in den Juli 2018 zurück, als zwei samoanische Kinder starben, nachdem MMR-Impfungen unsachgemäß zubereitet worden waren. Die beteiligten Krankenschwestern bekannten sich später der fahrlässigen Tötung schuldig, doch die Impfungen wurden monatelang ausgesetzt und die Impfquote brach ein. Vor diesem Hintergrund schrieb Kennedy, der damals die impfgegnerische Gruppe Children’s Health Defense leitete, im Januar 2019 an Samoas Premierminister und schlug eine „detaillierte Gesundheitsinformatik-Bewertung“ vor, um zu untersuchen, „was mit Ihren MMR-Impfstoffen passiert ist“.¹

Der Premierminister begrüßte, was er als „unabhängige Gesundheitsbewertung unserer MMR-Impfstoffe“ durch Kennedys Team bezeichnete, und Kennedy reiste im Mai und Juni nach Samoa. Monate später starben bei einem Masernausbruch 83 Menschen, überwiegend Kinder unter fünf Jahren. Experten für öffentliche Gesundheit erklärten, impfgegnerischer Aktivismus habe die Reaktion behindert; Kennedys Kritiker argumentieren, sein Besuch habe Impfgegner bestärkt, wobei der neu veröffentlichte Brief selbst keine Verantwortung für den Ausbruch belegt.¹

Während seiner Anhörungen zur Bestätigung im Jahr 2025 gab Kennedy den Senatoren eine deutlich andere Darstellung der Reise. „Ich bin dorthin gegangen, das hatte nichts mit Impfstoffen zu tun“, sagte er zu Senator Ron Wyden und erklärte, sein Ziel sei die Einführung eines Systems zur Digitalisierung von Gesundheitsakten gewesen.² Zu Senator Edward Markey wiederholte er: „Mein Zweck, dorthin zu gehen, hatte nichts mit Impfstoffen zu tun.“²

Die Dokumente haben nun erneute Forderungen der Demokraten nach Konsequenzen ausgelöst. Markey nannte es „ein Muster, kein Ausrutscher“ und beschuldigte Kennedy, den Senat belogen und Kinder gefährdet zu haben; Wyden sagte, die Angelegenheit sollte für eine strafrechtliche Untersuchung an das Justizministerium verwiesen werden.² Kennedy stand nicht unter Eid, doch die wissentliche Abgabe wesentlicher falscher Aussagen gegenüber dem Kongress kann dennoch eine Straftat sein.

HHS weist diese Lesart entschieden zurück und erklärt, die Samoa-Reise „stand in keinem Zusammenhang mit Impfstoffen“, und jede Behauptung, Kennedy habe den Kongress belogen, sei „falsch“ und „glattweg verleumderisch“. ¹ Angesichts eines von Republikanern geführten Kongresses, der mit Präsident Donald Trump auf einer Linie liegt, stehen die Forderungen nach Anhörungen, Amtsenthebung oder Absetzung jedoch vor hohen politischen Hürden.¹