Trump stellt den neuen Namen inmitten eines Handelsstreits als Bekräftigung der US-Autorität dar; kanadische Politiker sehen darin eine vergebliche Brüskierung der Geschichte, während MapQuest die Gegenreaktion sowohl als Prinzip als auch als unerwartete Geschäftschance genutzt hat.

Der Streit verschärfte sich, nachdem die Handelsgespräche zwischen den USA und Kanada zusammengebrochen waren und Washington Zölle von 50 % auf kanadische Waren im Wert von 20 Milliarden Dollar verhängt hatte. Kanada reagierte mit Zöllen auf US-Importe im Wert von 20 Milliarden Dollar. Vor diesem Hintergrund unterzeichnete Präsident Donald Trump am Donnerstag eine Durchführungsverordnung, die das Innenministerium anwies, den Namen des Ontariosees im US-amerikanischen Dienst für geografische Namen in „Lake America“ zu ändern.

Bei der Unterzeichnung im Oval Office erklärte Trump die Änderung für „offiziell, mit sofortiger Wirkung“, obwohl die Verordnung den Behörden 30 Tage für die Umsetzung einräumt. Er sagte, der Schritt sei nicht als geopolitische Botschaft gedacht, verknüpfte ihn dann aber direkt mit seinen umfassenderen Vorwürfen: Kanada habe die USA bei Handels- und Militärfragen „seit Langem über den Tisch gezogen“. Die Verordnung kann Kanada – oder internationale Kartenhersteller – nicht dazu zwingen, den Namen zu übernehmen. ¹

Kanadische Politiker reagierten mit ungewöhnlich einhelliger Verachtung. Premierminister Mark Carney betonte, dass die indigenen Wurzeln des Namens sowohl der Kanadischen Konföderation als auch der US-Unabhängigkeitserklärung vorausgingen, und argumentierte, diese Realität bedeute, ihn „Lake Ontario – damals, heute und immer“ zu nennen. Ontarios Premier Doug Ford sagte, der See werde für „Kanadier und den Rest der Welt“ Lake Ontario bleiben, während Tim Houston aus Nova Scotia die Episode als „wirkliche Dummheit“ bezeichnete. Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, fügte hinzu, dass ihr Bundesstaat Trumps bevorzugte Bezeichnung nicht verwenden werde. ¹

Die Kartenbranche wurde rasch zum praktischen Testfall. Google Maps erklärte, für US-Nutzer der US-Datenbank für geografische Namen zu folgen, Kanadiern den etablierten Namen und Nutzern anderswo beide Versionen anzuzeigen. MapQuest schlug den entgegengesetzten Weg ein und erklärte, es werde Lake Ontario beibehalten – so wie es nach Trumps früherer Umbenennungsverordnung auch „Golf von Mexiko“ beibehalten hatte.

Diese Haltung brachte einen bemerkenswerten Ertrag: MapQuest erklärte, es habe Hunderttausende Downloads erhalten und einen Anstieg der Nutzung auf das 50-Fache des Normalniveaus verzeichnet, während Daten Dritter ein mehr als zehnfaches Download-Wachstum gegenüber der Vorwoche auswiesen. „Wir haben denselben Ansatz verfolgt wie beim Golf von Mexiko“, sagte Geschäftsführer Doug Berger, „den Menschen eine App zu geben, die die Namen beibehält, mit denen sie vertraut sind.“ ²