Metas Einigung wird als längst überfälliger Neustart für die Sicherheit junger Menschen im Internet dargestellt, doch die Vereinbarung legt auch einen Konflikt offen: zwischen Regulierungsbehörden, die stärkere Schutzvorkehrungen fordern, Meta, das einen branchenweiten Standard anstrebt, und Datenschutzbefürwortern, die einem Internet misstrauen, in dem jeder sein Alter nachweisen muss.

Die vergangene Woche angekündigte Vereinbarung regelt Klagen von Dutzenden Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten, wonach Meta Instagram und Facebook in einer Weise gestaltet habe, die der psychischen Gesundheit junger Menschen schadete. Berichten zufolge beläuft sich ihr Wert auf etwa 17 bis 18 Milliarden US-Dollar, die über ein Jahrzehnt gezahlt werden sollen, verbunden mit den umfassendsten Änderungen an Jugendprodukten, denen das Unternehmen bislang zugestimmt hat.¹

Für Nutzer im Alter von 13 bis 17 Jahren soll Meta ein standardmäßiges tägliches Limit von zwei Stunden einführen, den Zugang nachts von Mitternacht bis 6 Uhr morgens sperren, Benachrichtigungen während der Schulzeit stummschalten, Likes verbergen und kosmetische Filter deaktivieren. Jugendliche sollen außerdem Kontrolle über die automatische Wiedergabe sowie die Option eines nicht algorithmischen Feeds erhalten. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, der den Fall leitete, nannte dies „den höchsten Geldbetrag, der jemals in einem solchen Fall gezahlt wurde“, und argumentierte, das Geld könne helfen, „psychische Gesundheitsschäden bei Kindern zu verhindern und zu beheben.“¹

Meta erklärt, viele Standardeinstellungen würden innerhalb von sechs Monaten eingeführt. Für die schwierigere Aufgabe – die Altersfeststellung – bleibt bis zu ein Jahr Zeit. Seine Systeme sollen auf Signale zurückgreifen, darunter Verbindungen, Interaktionen, Geburtstagsbeiträge, schulbezogene Aktivitäten und möglicherweise visuelle Hinweise in Fotos, um abzuleiten, ob ein Konto einem Kind oder Jugendlichen gehört.²

Genau hier wird das Versprechen der Vereinbarung zu ihrem größten Streitpunkt. Meta sagt, strengere Prüfungen könnten Kinder unter 13 Jahren von seinen Diensten fernhalten und Jugendliche in sicherere Umgebungen leiten; zudem hat das Unternehmen Apple und Google dazu gedrängt, das Alter auf Ebene der App-Stores zu überprüfen. Google hat diesen Ansatz abgelehnt und erklärt, er berücksichtige weder gemeinsam genutzte Geräte noch Desktop-Computer.²

Der Generalstaatsanwalt von Florida, James Uthmeier, der getrennte Klagen verfolgt, sagt, die Vereinbarung sei zu vorübergehend: „Kinderschutz ist kein kurzfristiges, vorübergehendes Ziel.“¹ Datenschutzkritiker sehen ein anderes Risiko der Dauerhaftigkeit. Die Electronic Frontier Foundation warnt, dass Systeme zur Altersbeschränkung die Offline-Identität mit Online-Aktivitäten verknüpfen könnten und so Daten entstünden, die „geleakt, gehackt oder missbraucht“ werden könnten.²

Meta hat zudem einen Teil seiner Zahlung davon abhängig gemacht, dass TikTok und YouTube vergleichbare Beschränkungen akzeptieren. Damit wird eine Einigung zu einer Herausforderung für seine Wettbewerber – und zu einem Test dafür, ob strengere Regeln für Jugendliche zum Branchenstandard werden.¹