Ubers Robotaxi-Ambitionen begannen nicht erst mit den Entlassungen dieser Woche. 2020 gründete das Unternehmen seine Advanced Technologies Group und verkaufte den Forschungsbereich noch vor Jahresende, nachdem es zu dem Schluss gekommen war, dass ihm die Ressourcen fehlten, autonome Fahrzeuge allein zu entwickeln. Stattdessen setzte es auf Partnerschaften, unter anderem mit Rivian, Baidu und Pony.ai, und rechnet nun damit, 10 Milliarden US-Dollar einzusetzen, um selbstfahrende Autos im großen Maßstab auf den Markt zu bringen.¹

Diese Strategie nahm am Mittwoch Fahrt auf, als Vorstandschef Dara Khosrowshahi den Beschäftigten mitteilte, dass Uber etwa 3.300 Stellen – rund 10 % seiner weltweiten Belegschaft – streichen werde; es ist der größte Stellenabbau seit der Pandemie. Das Unternehmen plant, Managementebenen abzubauen, Kleinstteams zu halbieren und die Bereiche Engineering, Wissenschaft und Lieferdienste zu bündeln; zudem wird es die Remote-Arbeit auf weniger als 1 % der Beschäftigten beschränken. Khosrowshahi argumentierte, das rasche Wachstum habe „mehr Ebenen, mehr Koordination, stärker fragmentierte Verantwortlichkeiten“ und Strukturen geschaffen, die nicht länger zu Ubers Größe passten.²

Uber zufolge handelt es sich um einen Umbau, nicht um einen Rückzug. Khosrowshahi sagte, das Unternehmen sei in den vergangenen fünf Jahren „um Größenordnungen gewachsen“, und beschrieb das angestrebte Ergebnis als „ein einfacheres Organigramm, das auf Bauen statt auf Verwalten ausgerichtet ist“. Die Einsparungen würden, so sagte er, wieder in Wachstum, Innovation und Fähigkeiten einschließlich einer autonomen Zukunft investiert.¹

Diese Unterscheidung wird für die Beschäftigten, die ihre Stellen verlieren, am wichtigsten sein. Uber erklärt, die Kürzungen seien kein Urteil über die individuelle Leistung, sondern ein Versuch, schneller zu werden. Doch der Zeitpunkt macht den Zielkonflikt unmissverständlich: Menschliche Tätigkeiten werden zurückgefahren, während die Plattform stärker in Technologien investiert, die die Abhängigkeit von menschlichen Fahrern im Laufe der Zeit verringern sollen.

Der breitere Markt bietet bereits einen Einblick in das Wettbewerbsversprechen. Elon Musk verbreitete den Vergleich eines Fahrgasts zwischen vier unbeaufsichtigten Robotaxi-Fahrten mit einem Model Y – 50 Minuten und acht Meilen für 27,25 US-Dollar – und einer 20-minütigen Uber-Fahrt, die einschließlich Trinkgeld 33 US-Dollar kostete.Elon Musk (elonmusk)³

Für Uber lautet die unmittelbare Botschaft organisatorische Disziplin. Die längerfristige Wette lautet, dass eine schlankere Unternehmensstruktur einen Platz im Zentrum einer autonomen Transportwirtschaft finanzieren kann.