Der Bruch ist bemerkenswert, weil Apple und OpenAI noch vor Kurzem Verbündete waren. Im Juni 2024 trat Sam Altman in Cupertino auf, als Apple Pläne vorstellte, ChatGPT in seine Produkte zu integrieren. Doch als OpenAI tiefer in Consumer-Hardware vordrang — einschließlich der geplanten Übernahme von Jony Ives Startup io — wich die Zusammenarbeit einem Rechtsstreit. Altman sagte, er sei persönlich enttäuscht über diese Entwicklung und bezeichnete sich selbst als „riesigen Apple-Fanboy“, während er darauf bestand, dass OpenAI nicht das geistige Eigentum eines anderen Unternehmens wolle.¹

Apples im Juli eingereichte Klage dreht sich um die ehemaligen Apple-Führungskräfte Chang Liu und Tang Tan, die nun bei OpenAI sind. Apple wirft ihnen vor, vertrauliche Informationen über noch nicht veröffentlichte Produkte und Technologien behalten oder gesucht zu haben, um OpenAIs Hardware-Ambitionen zu unterstützen. Das Unternehmen beantragte eine einstweilige Verfügung, die den Beklagten untersagen würde, auf das Material zuzugreifen, es zu beschaffen, zu nutzen oder offenzulegen, solange das Verfahren läuft.²

Der Streit verschärfte sich, nachdem Apple erklärt hatte, OpenAI habe ein von Liu genutztes MacBook erst am 21. August übergeben. Apples anschließende Untersuchung soll ergeben haben, dass Liu einen vertraulichen Schaltplan heruntergeladen und bei seiner Arbeit für OpenAI verwendet habe. Zudem verwies Apple auf Nachrichten, in denen nach Beginn einer internen Untersuchung die Notwendigkeit erörtert wurde, Apple-Geräte „wiederherzustellen“ und anschließend „wieder zu nutzen“. Apple sagt, dieser Austausch mache eine beschleunigte Beweisaufnahme erforderlich, weil Protokolle, Metadaten und andere forensische Aufzeichnungen verloren gehen oder überschrieben werden können.³

OpenAI weist diese Darstellung zurück. Das Unternehmen sagt, Apple habe ehemaligen Mitarbeitern aufgrund seines eigenen mangelhaften Offboardings verbleibenden Systemzugang gelassen, und behauptet, Liu habe nicht unzulässig oder zu einem unzulässigen Zweck auf Informationen zugegriffen. In einem öffentlichen Angriff, begleitet von E-Mails und iMessages, bezeichnete OpenAI Apples Anschuldigungen als „nachlässig, aggressiv und seltsam persönlich“ und argumentierte, Apple versuche nun, ein Versagen beim Zugriffsmanagement als Diebstahl darzustellen.²

Damit stehen dem Gericht zwei grundverschiedene Darstellungen gegenüber: Apple sagt, es bemühe sich dringend, Beweise für eine Verletzung von Geschäftsgeheimnissen zu sichern; OpenAI sagt, Apple nutze einen chaotischen Austrittsprozess von Mitarbeitern, um einen Konkurrenten zu behindern, den es fürchte.