Teslas Cybercab kam als bewusst radikales Fahrzeug auf die Straßen von Austin: ein zweisitziges Robotaxi ohne Lenkrad und Bremspedale. Elon Musk bezeichnete dieses Fehlen als zentral für seinen Zweck und sagte, die Fahrzeuge seien „für einen maximal effizienten autonomen Betrieb konzipiert und gebaut“.Elon Musk (elonmusk)¹

Der anschließende Konflikt drehte sich nicht darum, ob Tesla fahrerlosen Transport verfolgen darf, sondern darum, wie das Unternehmen dorthin gelangte. Automobilhersteller zertifizieren die Einhaltung der Federal Motor Vehicle Safety Standards im Allgemeinen selbst, woraufhin die National Highway Traffic Safety Administration die Behauptung prüfen kann. Tesla teilte der Behörde mit, sein Cybercab erfülle auch ohne manuelle Bedienelemente alle bestehenden Standards.²

In der jüngeren Geschichte autonomer Fahrzeuge gab es bereits eine Warnung. Zoox, Amazons Robotaxi-Sparte, zertifizierte ebenfalls ein Fahrzeug ohne Bedienelemente selbst, sah sich dann mit einer Prüfungsanfrage der NHTSA konfrontiert und beantragte schließlich eine befristete Ausnahmegenehmigung. Dieses Verfahren verlangsamte den kommerziellen Weg des Unternehmens und war mit einer jährlichen Obergrenze von 2.500 Fahrzeugen verbunden.³

Dann folgte Teslas Markteinführung. Hunderte Unterstützer versammelten sich in der Innenstadt von Austin, während das Unternehmen die ersten Cybercabs auf öffentliche Straßen brachte und sie darauf vorbereitete, über sein Robotaxi-Netzwerk Fahrgäste zu befördern. Musks Beiträge stellten die Einführung als Schaufenster einer neuen Transportära dar; einer beschrieb das Fahrzeug als „eine äußerst komfortable Lounge auf Rädern mit einem großartigen Fernseher und epischem Sound“.Elon Musk (elonmusk)⁴

Innerhalb weniger Stunden eröffnete die NHTSA eine Audit Query. Die Behörde erklärte, sie werde „den Prozess und die technischen Daten“ prüfen, die Tesla bei der Zertifizierung des Cybercab verwendete, einschließlich der Frage, ob das Unternehmen zu dem Schluss kam, dass bestimmte Standards nicht anwendbar seien.²

Administrator Jonathan Morrison schlug einen vorsichtigen Ton an: Die NHTSA „unterstützt die sichere Entwicklung und Einführung automatisierter Fahrzeuge voll und ganz“, sagte er, „aber … wir müssen sicherstellen, dass alle unsere Gesetze befolgt werden“.³ Die Regulierungsbehörde überarbeitet Vorschriften zu Bedienelementen wie Pedalen und Spiegeln, betont jedoch, dass die derzeitigen Standards in Kraft bleiben, bis diese Arbeit abgeschlossen ist.³

Für Tesla ist das Cybercab die Zukunft. Für Washington ist es nun ein Test dafür, ob diese Zukunft eintreffen kann, bevor das Regelwerk nachzieht.