Am Donnerstag war Hurrikan Lowell südlich von Hawaii noch ein System der Kategorie 4, dessen vorhergesagte Drehung nach Norden eine zunehmend ernste Bedrohung für die westlichen Inseln darstellte. Meteorologen betonten, dass die atmosphärischen Kräfte, die ihn lenkten, ungewöhnlich komplex seien: Kleine Änderungen beim Zeitpunkt der Drehung könnten darüber entscheiden, ob Kauai knapp davonkäme oder direkt getroffen würde. „Ein direkter Landgang auf Hawaii ist nicht ausgeschlossen“, hieß es in der ersten Einschätzung, die zugleich davor warnte, dass die genaue Zugbahn weiterhin unsicher sei.¹

Das Risiko verschärfte sich über das Wochenende. Lowell hatte zuvor die Intensität der Kategorie 5 erreicht, und NOAA-Aufklärungsflüge wurden entsandt, um die spärlichen Beobachtungen über dem Ozean zu verbessern und die Prognose zu präzisieren. Die vorhergesagte Zugbahn konzentrierte sich zunehmend auf Kauai spät am Montag bis Dienstag, wobei zerstörerische Winde, sintflutartiger Regen und lebensgefährliche Brandung drohten.¹

Bis Montagabend hatte sich der Sturm auf Kategorie 2 abgeschwächt, war jedoch näher herangezogen, als frühere Prognosen erwarten ließen. Um 17 Uhr Hawaii-Zeit befand sich Lowell etwa 170 Meilen südwestlich von Lihue, mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 110 mph, und zog mit 18 mph nach Nordnordost. Das National Hurricane Center erklärte, seine Drehung nach Norden sei später als erwartet erfolgt und habe die vorhergesagte Zugbahn in Richtung Kauai und Niihau verschoben.²

Diese Veränderung machte aus meteorologischer Unsicherheit sofortiges öffentliches Handeln. Hawaii gab seine erste Tornadowarnung überhaupt heraus, während Behörden vor Überschwemmungsregen, Schlammlawinen und einer Brandung warnten, die an exponierten Küsten voraussichtlich von 7 bis 10 Fuß auf 20 bis 30 Fuß anwachsen würde. Bis Mittwochmorgen waren weitere 4 bis 8 Zoll Regen möglich, örtlich bis zu 12 Zoll.²

Kauais Bürgermeister Derek Kawakami brachte den Stimmungswandel auf den Punkt: „In den vergangenen 24 Stunden haben wir beobachtet, wie dieses System näher zu uns geschwenkt ist – zu nah, um sich wohlzufühlen.“ Er sagte den Einwohnern, die letzte Vorbereitungen abschlossen, sie sollten „bis Mittag nicht mehr auf unseren Straßen unterwegs sein und sich in Gebäuden aufhalten“. ² Gouverneur Josh Green ordnete an, dass die Schulen auf Kauai sowie die Büros des Bundesstaats und des Countys am Dienstag geschlossen bleiben. Reisende standen am Flughafen Lihue Schlange, während Wailua von vereinzelten Stromausfällen betroffen war. Für eine Insel, die noch immer von den Verwüstungen durch Hurrikan Iniki im Jahr 1992 geprägt ist, war Lowells späte Drehung nicht länger ein Problem der Wetterprognose; sie war ein Test der Bereitschaft.²