Die Federal Aviation Administration bereitet sich darauf vor, künstliche Intelligenz in einer der am stärksten belasteten Aufgaben der Luftfahrt einzusetzen: vorherzusehen, wo Flugzeuge zum Engpass werden, bevor Fluglotsen reagieren müssen.

Der 875 Millionen Dollar schwere Vertrag der Behörde über zwölf Jahre mit dem in Boston ansässigen Unternehmen Air Space Intelligence umfasst SMART — Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories — sowie ein Ersatzsystem für Daten zum Verkehrsflussmanagement. SMART soll Flugpläne, Wetter, Flughafenkapazitäten und Luftraumbedingungen abwägen, Verkehrsströme prognostizieren und potenzielle Konflikte markieren. Die FAA plant, im Raum Washington zu beginnen, bevor das System landesweit ausgeweitet wird. ¹

Dieser erste Schritt ist wichtig. Der Luftraum um die drei großen Flughäfen Washingtons gehört zu den komplexesten des Landes, dennoch wird das System als beratende Ebene und nicht als automatisierter Ersatz für Fluglotsen präsentiert. Nach wochenlanger berichteter Verwirrung in der Branche ließen die Bedenken der Fluggesellschaften nach, als die FAA erklärte, SMART werde die Verfahren von Fluglotsen oder Airlines nicht verändern; es werde über bestehende Systeme Informationen zu alternativen Routen bereitstellen. ¹

Philip Mann, ein ehemaliger FAA-Beamter und Berater für Flugsicherheit, bezeichnet den begrenzten Start als die „richtige Entscheidung“. „Jede Verringerung des Umfangs reduziert die Unbekannten“, sagte er und argumentierte, dass die Herausforderung von SMART nicht in einer einzelnen Prognose liege, sondern in der Einführung eines KI-gestützten Systems auf nationaler Ebene. ¹

Seine Vorsicht geht über die Software hinaus. Mann sagt, die nächste Ausweitung sollte von Belegen aus realen Arbeitsbelastungen und beeinträchtigten Daten abhängen sowie von „einer schriftlichen Antwort darauf, wer für das Ergebnis verantwortlich ist, wenn eine Prognose falsch ist“. ¹

Der Zeitpunkt verschärft diese Sorge. SMART kommt inmitten eines lang anhaltenden Mangels an Fluglotsen und eines umfassenderen Modernisierungsvorstoßes der FAA zur Ersetzung veralteter Radargeräte, Kommunikationsleitungen und Sprachsysteme. Die Behörde hat die Plattform als cloudbasierte Erweiterung bestehender Werkzeuge für das Flugverkehrsmanagement beschrieben, als Teil ihrer Bemühungen, Fluglotsen zu sichererem und effizienterem Arbeiten zu verhelfen, anstatt sie zu ersetzen. ²

Die Tragweite wurde am 29. Januar 2025 auf brutale Weise deutlich, als ein Black-Hawk-Hubschrauber und ein Jet von American Airlines nahe dem Reagan National Airport kollidierten und 67 Menschen starben; Ermittler nannten die Unterbesetzung des Towers als einen der ursächlichen Faktoren. ¹

SMART könnte das gemeinsame Lagebild der Überlastung verbessern. Es kann jedoch nicht allein die Menschen und die Infrastruktur dahinter reparieren.

[1] FAA stellt KI-Tool für 875 Mio. Dollar zur Bewältigung von Überlastungen im Flugverkehr vor — „Jede Verringerung des Umfangs reduziert die Unbekannten.“

[2] Der Plan der FAA zur Behebung der Probleme im Flugverkehr? KI im Wert von 875 Mio. Dollar — SMART wird als „ein cloudbasiertes Plattformsystem beschrieben, das bestehende FAA-Systeme für das Flugverkehrsmanagement erweitert.“