Virginia, bereits das Kraftzentrum der Rechenzentren des Landes, ist zum Testfeld für die Gegenreaktion auf die rasche, laute und energiehungrige Expansion der Branche geworden.

Am Freitag unterzeichnete die demokratische Gouverneurin Abigail Spanberger die Executive Order 22, die Beamten der Exekutive untersagt, Geheimhaltungsvereinbarungen für Rechenzentrumsprojekte zu unterzeichnen, Lärmschutzvorschriften beschleunigt und eine Überprüfung der Notstromerzeugung anordnet. Ihr begleitender Rahmen für Rechenschaftspflicht sieht vor, einige Genehmigungen kraft Gesetzes zu beenden, ausgewählte Subventionen zu reduzieren, Umweltschutzmaßnahmen hinzuzufügen und Einwohner vor höheren Stromkosten zu schützen. Zudem schafft er eine KI-Taskforce, die Risiken wie Arbeitsplatzverdrängung und Datenschutz untersucht. ¹

Spanberger stellte das Paket als praktische Antwort auf ein Problem dar, das Washington überholt habe. „Es geht darum, Virginias Einwohnern ein besseres Angebot zu machen“, sagte sie und fügte hinzu, es werde „Rechenzentrumsunternehmen, Entwickler und Betreiber zur Rechenschaft ziehen“. Sie hat zugesagt, von der Generalversammlung weitere Beschränkungen anzustreben, darunter umfassendere Grenzen für Geheimhaltung auf lokaler Ebene. ²

Der Ansatz der Gouverneurin markiert eine schärfere Haltung gegenüber einer Branche, um die Virginia lange geworben hat, ist jedoch kein Moratorium. Die unmittelbaren Regeln gelten für künftige Entwicklungen, während bestehende Anlagen und Projekte, die bereits Steuervergünstigungen erhalten, weiterhin außerhalb ihrer Reichweite bleiben.

Diese Lücke prägt die Kritik sowohl von Umweltaktivisten als auch von demokratischen Abgeordneten. Chris Miller, Präsident des Piedmont Environmental Council, sagte, der Plan „behandle weitgehend Standards für neue Rechenzentren“, ohne sich mit dem auseinanderzusetzen, was bereits gebaut sei, sich in der Pipeline befinde und Gemeinden kumulative Belastungen auferlege. ¹

Die Staatssenatorin L. Louise Lucas, die gegen Virginias Steuervergünstigungen für Rechenzentren in Höhe von rund 2 Milliarden Dollar gekämpft hat, formulierte es deutlicher: „Die Gouverneurin spürt endlich den Druck, ignoriert aber weiterhin das Feuer.“ ²

Externe Analysten sehen mehr Substanz als Symbolik. Scott Babwah Brennen von der NYU bezeichnete die Anordnung als ungewöhnlich umfassend, warnte jedoch, dass ihre tatsächliche Wirkung von den Regeln abhängen werde, die Virginia letztlich formuliere. Der politische Streit hat sich mit anderen Worten von der Frage, ob gehandelt werden soll, zu der Frage verlagert, wie weit der Staat zu gehen bereit ist. ²