Das Ratepayer Protection Act schien auf einen einfachen Sieg im Kongress zuzusteuern, als die Sorge über den Strombedarf von KI-Rechenzentren zunahm. Das Repräsentantenhaus verabschiedete die Maßnahme am Mittwoch mit 417 zu 3 Stimmen; selbst viele Progressive unterstützten sie trotz Bedenken hinsichtlich ihrer Durchsetzungskraft.¹

Am Donnerstag beantragte Senator Jon Husted, der republikanische Sponsor der Senatsversion aus Ohio, einstimmige Zustimmung, um den Gesetzentwurf direkt zur Verabschiedung zu bringen. Er argumentierte, dass der Bauboom Washington kaum Zeit zum Abwarten lasse: Amerika werde voraussichtlich innerhalb von fünf Jahren das Äquivalent von 1.000 großen Rechenzentren errichten, sagte er, und „wir müssen amerikanische Tarifzahler davor schützen, die Rechnung zu bezahlen. Die Uhr tickt.“²

Der Gesetzentwurf würde die Bundesstaaten auffordern, ein Modell zu prüfen, nach dem große Rechenzentren für die Stromerzeugung, Übertragung und andere Netzausbauten zahlen, die ihre Anlagen erfordern. Er würde die Bundesstaaten jedoch nicht zur Übernahme dieses Modells verpflichten — eine Lücke, die die breite Unterstützung im Repräsentantenhaus in eine Pattsituation im Senat verwandelte.¹

Senator Martin Heinrich, der Demokrat aus New Mexico, der seine Partei im Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen anführt, blockierte den Antrag. Da die Stromrechnungen in Gemeinden, die mit der Entwicklung von Rechenzentren konfrontiert sind, bereits steigen, sagte Heinrich, freiwilliges Handeln der Bundesstaaten werde keine spürbare Entlastung bringen. „Statt freiwilliger Zusagen oder Vorschläge an die Bundesstaaten muss der Kongress echte Gesetzgebung mit echtem Biss verabschieden.“²

Heinrich drängte stattdessen auf die Prüfung seines Grid Savings Act, der große Stromverbraucher wie Rechenzentren verpflichten würde, Anschluss- und Ausbaukosten zu übernehmen. Umwelt- und Anti-Rechenzentrumsgruppen hatten weitgehend dasselbe argumentiert und den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses als halbe Maßnahme statt als Schutz davor abgetan, dass Kosten auf Anwohner abgewälzt werden.²

Republikaner stellten den Einwand als kostspielig verpasste Chance dar. Senator Bernie Moreno aus Ohio sagte, der Gesetzentwurf hätte sofort Gesetz werden und Stromverbrauchern landesweit Entlastung bringen können.² Da der Senat Washington in zwei Wochen verlassen soll, macht Heinrichs Forderung nach verbindlichen Vorgaben statt bloßer Ermutigung eine Verabschiedung vor der Wahl zunehmend unwahrscheinlich.

[1] Senatsdemokrat blockiert sofortige Verabschiedung des vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Gesetzentwurfs zu Stromtarifen für Rechenzentren — Verabschiedung im Repräsentantenhaus, die Opt-in-Struktur des Gesetzentwurfs für die Bundesstaaten und Heinrichs Argument für verpflichtende Zahlungen.

[2] Gesetzentwurf zur Begrenzung der Energiekosten von KI-Rechenzentren stößt im Senat auf Hindernis — Husteds Dringlichkeitsargument, Heinrichs Einwand, Umweltkritik und Morenos Reaktion.