Jahrelang haben die USA entlang der mexikanischen Grenze eine „virtuelle Mauer“ aus Kameras, Sensoren und Überwachungstürmen errichtet und Technologie als Mittel präsentiert, um Grenzübertritte in weitläufigem und unwirtlichem Gelände zu erkennen. Doch eine einjährige Recherche von MIT Technology Review und Times of San Diego fand Menschen, die Gebiete durchquerten, die von fortschrittlichen, KI-gestützten Türmen überwacht wurden, und später in der Nähe starben; manchmal blieben sie wochen- oder monatelang unentdeckt.¹

Die Chronologie der Recherche weist auf eine seit Langem bestehende Rechenschaftslücke hin. Die Border Patrol begann spätestens 2015 mit der Installation der in der Berichterstattung untersuchten Art von Türmen, doch die Behörde hat das gesamte Netzwerk weder öffentlich kartiert noch geprüft, ob es bei der folgenreichsten Kennzahl funktioniert: der Verhinderung von Todesfällen. Reporter untersuchten fast 600 Türme, während die Regierung angibt, dass heute etwa 800 in Betrieb sind, und zählten mehr als 1.050 Todesfälle in ihrer Nähe — eine Zahl, die ihrer Einschätzung nach mit ziemlicher Sicherheit unvollständig ist.

Die Versäumnisse werden nicht als einzelne technische Fehlfunktion dargestellt. Die Berichterstattung identifiziert defekte Türme, Algorithmen, die Menschen nicht erkannten, und Fälle, in denen Beamte nicht auf Warnmeldungen reagierten. In einem kleinen Wüstenabschnitt nahe dem Wahlbezirk der Abgeordneten des Bundesstaates New Mexico, Sarah Silva, starben allein 2024 mehr als 18 Menschen in der Nähe von Überwachungstürmen. Ihre Reaktion: „Wäre ich die Bundesregierung, würde ich eine Prüfung durchführen, denn es fühlt sich an, als funktioniere das nicht.“¹

Auch die Datensysteme hinter dem Netzwerk hinkten hinterher. Ein bundesweites Erfassungssystem für Todesfälle von Migranten existierte seit 2007, doch landesweite Regeln zur Erfassung von Fällen kamen erst 2021. Das Government Accountability Office stellte später fest, dass viele Todesfälle — insbesondere solche, die nicht von der Border Patrol entdeckt wurden — weiterhin in den Aufzeichnungen fehlten. Es erklärte außerdem, dass das Missing Migrant Program von CBP die Datenerhebung verbessert habe, jedoch keinen Plan besitze, um festzustellen, ob es Rettungen erhöhe oder Todesfälle verringere.

Nun, da die USA sich darauf vorbereiten, bis 2034 1 Milliarde US-Dollar auszugeben, um die virtuelle Mauer zu verdreifachen, argumentiert die Recherche, dass der Ausbau der Prüfung nicht vorauslaufen sollte. Ihr vorgeschlagenes Mittel ist unverblümt: Todesfälle in der Nähe von Türmen prüfen, Todesfallakten korrigieren, technologiegestützte Festnahmen verfolgen und automatisch untersuchen, ob die Überwachung eine Person gesehen — oder nicht gesehen — hat, die innerhalb ihrer Reichweite starb.