Texans Bestreben, zu einer Hochburg der künstlichen Intelligenz zu werden, ist mit einer härteren politischen Realität kollidiert: Einwohner und Regulierungsbehörden wollen Zusicherungen, dass die Branche das Stromnetz nicht überlastet oder knappe Wasserressourcen erschöpft.

Der Streit begann im August, als Gouverneur Greg Abbott die Public Utility Commission of Texas und ERCOT anwies, jedes Rechenzentrum zu prüfen, das noch einen Netzanschluss beantragt. Der Bundesstaat sah sich mit etwa 474 Gigawatt an vorgeschlagener neuer Nachfrage konfrontiert — rund fünfmal so viel wie die Rekordspitzenlast von Texas —, wobei Rechenzentren etwa 90 % der Anfragen ausmachten.¹ Abbott warnte damals, dass Projekten, die die Bedingungen des Bundesstaats nicht erfüllten, ein Anschluss verweigert werde.

Im September weitete er die Prüfung auf Wasser aus. Das Texas Water Development Board wurde angewiesen, Meldevorschriften durchzusetzen, Strafen für frühere Verstöße zu verfolgen und Informationen zum Wasserverbrauch mit ERCOT zu teilen. Abbotts Büro erklärte, einige Betreiber schienen Informationen zurückgehalten zu haben, die für den Wasserplan des Bundesstaats erforderlich seien, was sie möglicherweise zivil- oder strafrechtlichen Folgen aussetze.¹

Am Montag verlängerte Abbott das Einfrieren erneut und wies die Texas Commission on Environmental Quality an, keine Umweltgenehmigungen für Rechenzentren mehr zu erteilen, bis die Netz- und Wasserprüfungen abgeschlossen sind. „Einfach gesagt: Die Texaner müssen an erster Stelle stehen“, sagte er. „Rechenzentren müssen ihre eigenen Kosten tragen, unser Netz und Wasser schützen und die Prüfungen von ERCOT und TWDB abschließen.“¹

Für Gemeinden, die dem Ausbau bereits mit Sorge begegnen, ist der Eingriff eine Bestätigung. Clayton Tucker von der Texas Farmers Union verwies auf kostspielige Bewässerungsbrunnen und bezeichnete einige Anlagen als „Wasserschlucker“; er sagte, die Brunnen seien mancherorts um 25 Fuß abgesunken.¹

Für die Branche jedoch ist der Stopp eine abrupte Kehrtwende. Texas sollte voraussichtlich Virginia die Vorherrschaft bei Rechenzentren streitig machen, doch BloombergNEF schätzte, dass durch die Pause des Bundesstaats fast 50 Gigawatt vorgeschlagener Kapazität — nahezu ein Fünftel der nationalen Projektpipeline — gefährdet sein könnten, wobei die potenziellen Umsatzeinbußen bis Anfang 2027 8 Milliarden US-Dollar erreichen könnten.² Die KI-Ambitionen des Bundesstaats hängen nun davon ab, ob Entwickler die Prüfungen erfüllen können, die Abbott zur Eintrittsvoraussetzung gemacht hat.