Gouverneur Gavin Newsom hat sieben Gesetze unterzeichnet, die verhindern sollen, dass KI-Rechenzentren die Kosten ihres enormen Strom- und Wasserbedarfs auf kalifornische Haushalte abwälzen. Das Paket weist die California Public Utilities Commission an, eine neue Tarifkategorie für Rechenzentren zu schaffen, und verpflichtet Betreiber, Ausbauten lokaler Stromnetze und Wassersysteme zu finanzieren.¹

Newsom stellte die Maßnahmen als klare Grenzziehung gegenüber einem andernorts verfolgten Deregulierungsansatz dar. „Diejenigen, die von Rechenzentren profitieren“, sollten dies nicht „auf unsere Kosten“ tun, sagte er und argumentierte, dass Gemeinden andernfalls mit höherem Strombedarf, Engpässen im Netz, Wasserverbrauch und Umweltverschmutzung konfrontiert seien.¹

Die Gesetzgebung beginnt zudem, das zu öffnen, was Umweltforscher als Blackbox der Branche beschreiben. Ab nächstem Jahr müssen Betreiber gemäß AB 1577 ihren Energieverbrauch monatlich melden; andere Gesetze verlangen Angaben zum Wasserverbrauch bei Genehmigungs- oder Lizenzverfahren, schreiben Infrastrukturpflichten vor und beseitigen weitreichende Ausnahmen von Umweltprüfungen.²

Für Befürworter liegt die Dringlichkeit nicht allein in der Größe der KI-Anlagen, sondern in der Ungewissheit, die sie umgibt. Mark Specht, Analyst bei der Union of Concerned Scientists, sagte, es sei „äußerst frustrierend“, dass die grundlegenden Informationen fehlten, die nötig seien, um zu beurteilen, ob Rechenzentren die Versorgungsrechnungen erhöhen oder lokale Ressourcen erschöpfen.² Er warnte, dass die Belege bislang nicht bewiesen, dass Rechenzentren die Stromtarife erhöht hätten; unter bestimmten Bedingungen könnte ihr zusätzlicher Bedarf die fixen Netzkosten breiter verteilen und Rechnungen senken.²

Diese Nuance hat die Sorge darüber, wo der Boom stattfindet, nicht beseitigt. Forscher stellten fest, dass Wasserversorger in Bezirken mit Rechenzentren die Herausgabe von Verbrauchsdaten verweigerten, während neuere Hyperscale-Projekte zunehmend in ländliche, wasserarme und einkommensschwächere Gemeinden ziehen. Iris Stewart-Frey, Professorin an der Santa Clara University, nannte die Gesetze „einen Schritt in die richtige Richtung“, merkte jedoch an, dass einmalige Angaben zum Wasserverbrauch keine jährlichen Verbrauchstrends offenlegen werden.²

Der politische Vorstoß hat auch Skeptiker. David Sacks verbreitete eine Umfrage weiter, der zufolge kalifornische Wähler KI und Rechenzentren nur auf Platz neun ihrer Sorgen einstufen, und argumentierte, dass Wahlkampfberater, die das Thema hochspielten, „mal ins Gras fassen“ sollten.David Sacks (DavidSacks)³ Kaliforniens Antwort lautet, dass gerade die geringe Sichtbarkeit der Grund dafür sei, warum Transparenz- und Kostenregeln nötig seien, bevor die Belastung unmöglich zu ignorieren werde.¹