Vor dem Start am Montag hatte SpaceX von der FAA die Genehmigung für Starship-Flug 14 und die Wiedereintrittsoperationen erhalten. Das Ziel des Unternehmens war nicht länger nur ein weiterer Test: Es plante, erstmals den Orbit zu erreichen und dabei 26 verbesserte Starlink-V3-Satelliten zu transportieren – eine Nutzlast, die für seine Pläne zur Erweiterung der Breitbandkapazität zentral ist.¹

Um 8:49 Uhr EDT hob die 407 Fuß hohe Rakete von Starbase, Texas, angetrieben von 33 Raptor-Triebwerken, ab. Nach der Trennung kehrte Super Heavy um und wasserte kontrolliert im Golf von Mexiko, während die Oberstufe von Starship weiter in den Himmel stieg.²

Dann kam das entscheidende Zögern der Mission. Eines der sechs Triebwerke von Starship schaltete sich während des Aufstiegs frühzeitig ab, während offenbar auch zwei Triebwerke der Boosterstufe zu unterschiedlichen Zeitpunkten ausfielen. Die Flugkontrolleure hatten Minuten Zeit, um festzustellen, ob eine Orbitalinjektion dem Fahrzeug die Fähigkeit lassen würde, sicher aus dem Orbit zurückzukehren. SpaceX-Kommentator Dan Huot sagte, die Verantwortlichen würden nur fortfahren, wenn sie „sehr zuversichtlich in die Kernsysteme sind, die funktionieren müssen, um einen wieder aus dem Orbit herauszubringen, sobald man dort oben ist.“²

Sie machten weiter. Ein separates zentrales Raptor-Triebwerk wurde für 19 Sekunden erneut gezündet und lieferte den letzten Schub in einen Orbit von etwa 171 Meilen Höhe. Musk erklärte: „Erster Orbitalflug von Starship erfolgreich!“Elon Musk (elonmusk)³

Diese Entscheidung ermöglichte den kommerziellen Teil des Tests. Starship setzte alle 26 V3-Starlinks aus – Satelliten, die für Falcon 9 zu groß sind und deutlich mehr Kapazität als frühere Modelle bieten sollen. Musk sagte später, alle 26 seien ausgesetzt worden und „arbeiteten nominal.“Elon Musk (elonmusk)⁴

Der Erfolg stärkt die Argumentation von SpaceX, dass Starship zum Schwerlast-Arbeitspferd für Starlink, künftige NASA-Mondmissionen und andere Vorhaben werden kann. Doch die Triebwerksanomalien unterstreichen die andere Realität: Das Unternehmen erreichte den Orbit erst, nachdem es entschieden hatte, dass die Risiken der Rückkehr unter Kontrolle waren.¹