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Oktober 8, 2026
KI-Musikbot-System endet mit Gefängnisstrafe – und einer Einziehung von 8 Millionen Dollar
Die Staatsanwälte stellten Michael Smiths Strafe als notwendige Abschreckung gegen Streaming-Betrug im industriellen Maßstab dar, während seine Verteidigung argumentierte, ein einzelner Angeklagter solle nicht die Schuld für ein Problem der Musikbranche tragen, das größer sei als er selbst.
Michael Smiths Fall begann 2017, als der heute 54-jährige Mann aus North Carolina nach Angaben der Staatsanwaltschaft damit begann, gefälschte Konten bei Amazon Music, Apple Music, Spotify und YouTube Music zu erstellen. Mithilfe betrügerischer E-Mail-Konten und Debitkarten baute er ein Netzwerk aus Hörern auf, die gar keine Hörer waren: Bots, die so programmiert waren, Musik, an der er nach eigenen Angaben die Rechte besaß, wiederholt abzuspielen.1
In den folgenden sieben Jahren soll Smith diese Maschinerie mit künstlicher Intelligenz kombiniert, Hunderttausende Titel generiert und automatisierte Wiedergaben auf sie verteilt haben, um verdächtige Aktivitäten nicht auf einen einzigen Song zu konzentrieren. Das Ausmaß war verblüffend. Allein im April 2023 verzeichnete Smiths Katalog nach Angaben der Staatsanwaltschaft 80,9 Millionen betrügerische Streams, verglichen mit 9,3 Millionen Streams für Taylor Swifts gesamten Katalog im selben Zeitraum.1
Das System lief weiter, bis Smith 2024 angeklagt wurde. Nachdem er sich schuldig bekannt hatte, wurde er zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt und zur Einziehung von 8.091.843,64 Dollar verpflichtet – den Tantiemen, die der Betrieb nach Angaben der Behörden zwischen 2017 und 2024 von Streaming-Plattformen erlangte.2
Für das Justizministerium ging es bei dem Urteil um mehr als Rückzahlung. Es erklärte, Smith habe zunehmend täuschende Methoden eingesetzt, bei Konfrontationen mit Strafverfolgungsbehörden gelogen und Geld aus Tantiemenpools abgezweigt, die mit legitimen Künstlern geteilt werden. „Jahrelang inszenierte Smith ein ausgeklügeltes betrügerisches System, das Rechteinhabern Millionen Dollar an Musik-Tantiemen stahl“, erklärten die Staatsanwälte und forderten eine Strafe, die deutlich mache, dass Streaming-Betrug mit „erheblicher Bestrafung“ einhergeht.1
Smiths Anwälte sahen eine andere Gefahr: eine Strafverfolgung der ersten Art, die einen einzelnen Mann zum Symbol mache. Sie argumentierten, er habe die vollen 8 Millionen Dollar nicht persönlich eingesteckt, forderten Bewährung und erklärten, eine Gefängnisstrafe würde seine Fähigkeit verzögern, die Einziehungssumme zurückzuzahlen. Smith sei, so sagten sie, „zutiefst reumütig“ und ihm sei Arbeit in der Musikproduktion angeboten worden. Ihr zentraler Vorwurf lautete, dass die Regierung ihn für die „Missstände einer Branche“ bestrafe.1