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Oktober 8, 2026
KI-Musikbetrüger erhält 18 Monate, während das Justizministerium eine Grenze zieht
Die Staatsanwaltschaft stellt Michael Smiths botgestützte Musikoperation als Diebstahl von arbeitenden Künstlern und als Präzedenzfall zur Abschreckung KI-gestützten Betrugs dar. Seine Verteidigung akzeptiert die Strafe, argumentiert jedoch, dass ein reuiger Angeklagter die Möglichkeit haben sollte, seine Schulden zurückzuzahlen.
Michael Smiths siebenjährige Streaming-Operation begann 2017, so die Staatsanwaltschaft, mit gekauften E-Mail-Adressen und betrügerisch erlangten Debitkarten, die dazu dienten, Tausende gefälschter Konten bei großen Musikdiensten einzurichten.1 Die Konten waren keine Zuhörer; sie waren eine Maschinerie, um Musik in Dauerschleife abzuspielen, deren Rechte Smith eigenen Angaben zufolge besaß.
Smith nutzte dann KI-generierte Titel und softwaregesteuerte Bots, um auf Amazon Music, Apple Music, Spotify und YouTube Music den Eindruck riesiger, weit verstreuter Hörerschaften zu erzeugen. Zeitweise streamten laut dem Justizministerium bis zu 10.000 Konten gleichzeitig. Im April 2023 verzeichnete Smiths Musik nach Angaben der Regierung 80,9 Millionen Streams über Familienabonnements bei YouTube Music, verglichen mit 9,3 Millionen für Taylor Swifts gesamten Katalog.2
Das Ausmaß schlug sich in Geld nieder. Smith berechnete in einer E-Mail aus dem Jahr 2017, dass 661.440 tägliche Streams mehr als 1,2 Millionen US-Dollar jährlich einbringen könnten; bis Juni 2019 bezog er laut Staatsanwaltschaft etwa 110.000 US-Dollar monatlich an Tantiemen. Bei seiner Festnahme im Jahr 2024 hatte die Operation Milliarden von Wiedergaben bei Hunderttausenden KI-erstellten Songs generiert.2
Der 54-jährige Mann aus North Carolina wurde 2024 angeklagt und bekannte sich im März der Verschwörung zum Überweisungsbetrug schuldig. Am Dienstag wurde er zu 18 Monaten Haft, zwei Jahren Bewährungsaufsicht und zur Einziehung von 8.091.843,64 US-Dollar verurteilt. Der Fall war die erste strafrechtliche Verfolgung des Justizministeriums wegen KI-gestützten Streaming-Betrugs.1
Für die Staatsanwaltschaft ging es nicht nur um die Verluste der Plattformen, sondern auch um den Tantiementopf, den Smith mutmaßlich geschmälert hatte. „Indem er Musik-Streaming-Plattformen mit automatisierten Bots anstelle von Konsumenten und gefälschten Songs anstelle von Kreativität überschwemmte, stahl Smith echten Künstlern und ihren Fans Millionen an Tantiemenzahlungen“, sagte der US-Staatsanwalt Jamie McDonald.2
Smiths Anwalt Noell Tin setzte einen deutlich anderen Schwerpunkt: Reue und Wiedergutmachung. Smith tue es „zutiefst leid“, sagte Tin, und er „wird seine Strafe verbüßen und ist entschlossen, Wiedergutmachung zu leisten.“2