Rachel befand sich am Freitag noch rund 800 Meilen südwestlich von San Diego, als seine Dünung an Land Schäden verursachte. In Newport Beach strömte Meerwasser über die Strandbarrieren und verwandelte Teile der Balboa-Halbinsel in Wasserwege, wodurch Autos festsaßen und Häuser mehrere Häuserblocks landeinwärts erreicht wurden. Der Direktor der Versorgungsbetriebe, Mark Vukojevic, schätzte, dass 15 bis 20 Häuserblocks überflutet wurden, wobei die Flut 20 Zoll über den prognostizierten Werten lag – ein Ereignis, das er als beispiellos bezeichnete.¹

Die Stadt rief den lokalen Notstand aus, setzte Pumpen und Einsatzkräfte ein und begann mit dem Wiederaufbau von Sandbarrieren, während die Polizei den Zugang zu überfluteten Vierteln beschränkte. Für Anwohner und lokale Behörden war der Vorfall besonders alarmierend, weil er vor Rachels erwartetem Eintreffen und vor seinem stärksten Regen kam – ein Zeichen dafür, dass erodierte Strände und erhöhte Meeresspiegel kaum Spielraum für Fehler ließen.¹

Weiter nördlich musste Long Beach stärkere strukturelle Schäden hinnehmen. Wellen durchbrachen eine hölzerne Uferbefestigung auf der Halbinsel, beschädigten die Promenade und machten Gebäude unsicher für den Zutritt. Bis Samstagabend, so Bürgermeister Rex Richardson, waren acht Bauwerke mit einer roten Plakette versehen worden, ein weiteres mit einer gelben Plakette; für einige Bewohner der Halbinsel galten bis Dienstag verbindliche Evakuierungsanordnungen.²

Samstagnacht bis Sonntag: Rachel erreichte südlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko das Festland und wurde als posttropischer Zyklon eingestuft. Meteorologen betonten, dass die Änderung der Bezeichnung die Gefahr nicht mindere. Der Meteorologe des Wetterdienstes, Adam Roser, warnte: „Wir werden es spät heute Nacht und morgen zu spüren bekommen.“²

Die unmittelbare Reaktion konzentrierte sich darauf, vor der Flut am Sonntag Zeit zu gewinnen. Auftragnehmer in Newport Beach verstärkten gefährdete Sandwälle, während Long Beach begann, Zehntausende Kubikyards Sand entlang seiner Halbinsel aufzuschütten. Stadtmanager Seimone Jurjis sagte, Newport wolle „vor der nächsten Flut so viele gefährdete Stellen wie möglich verstärken.“²

Meteorologen erwarteten den Höhepunkt am Sonntagmorgen: Gezeiten von fast 8 Fuß, häufige Wellen von 6 bis 9 Fuß, mögliche Wellenserien von 15 Fuß sowie Regenfälle, die Küstenüberschwemmungen in Sturzfluten verwandeln könnten. Ihre Warnung war deutlich: Rachels erster Schlag war früh gekommen, doch sein schadensträchtigster Tag könnte noch bevorstehen.²