Character.AI hat ein großes Publikum rund um Chatbots für ungezwungene Gespräche und Rollenspiele aufgebaut, darunter von Nutzern erstellte Bots, die auf fiktiven Figuren basieren. Doch das rasche Wachstum kollidierte mit Vorwürfen gefährlicher Interaktionen mit jungen Nutzern und Urheberrechtsbeschwerden von Unterhaltungskonzernen, deren Figuren auf dem Dienst auftauchten.

Disney gehörte zu den Kritikern. Im vergangenen Jahr warf es Character.AI die unbefugte Nutzung von Disney-Figuren vor; das Unternehmen entfernte die Bots später. Gleichzeitig nahm der rechtliche Druck auf das Start-up zu: Es einigte sich in zwei Klagen, in denen behauptet wurde, Jugendliche seien nach langen Interaktionen mit Chatbots durch Suizid gestorben, während Kentucky behauptet, seine Bots hätten Selbstverletzung gefördert. Character.AI erklärt, dass seine Plattform während des Insolvenzverfahrens online bleibt.¹

Die offensichtliche Kehrtwende erfolgte, als Disney den früheren Vorstandsvorsitzenden von Character.AI, Karandeep Anand, als seinen ersten Chief Technology Officer einstellte. Nun hat Disney 20 Millionen US-Dollar für eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz an ausgewähltem geistigem Eigentum von Character Technologies geboten – nicht unbedingt für das gesamte Unternehmen oder seine Plattform.²

Diese Unterscheidung ist der Kern der Vereinbarung. Disney könnte Technologie wollen, die nachweislich ein Publikum binden kann, jedoch nicht die mit dem Betrieb von Character.AI selbst verbundene Reputations- und Regulierungslast. Seine frühere Warnung war deutlich: Das Unternehmen erklärte, die Chatbots könnten „sexuell ausbeuterisch sowie anderweitig schädlich und gefährlich für Kinder“ sein.²

Character.AI verkauft unterdessen im Rahmen eines Insolvenzverfahrens in Delaware sämtliche Vermögenswerte und kann ein höheres oder besseres Angebot annehmen. Das Unternehmen erklärt, es suche „den besten Weg nach vorn für unsere Plattform und Community“, hat jedoch eingeräumt, dass der Dienst ohne einen Käufer, der bereit ist, seine Verbindlichkeiten zu übernehmen, eingestellt werden könnte.²

Der Verkaufsprozess, der voraussichtlich Ende November oder Anfang Dezember 2026 abgeschlossen wird, wird zeigen, ob Käufer glauben, dass die Technologie von der Kontroverse getrennt werden kann – oder ob die Probleme von Character.AI untrennbar mit dem Produkt selbst verbunden sind.