Bundesstaatsanwälte werfen Abdulrahman Alfozan, einem 35-jährigen OpenAI-Ingenieur, vor, einen Konferenzraum für Führungskräfte in eine potenzielle Abhörstation verwandelt zu haben – ein Vorwurf, der die Sicherheit von Amerikas wertvollster KI-Forschung einer ungewöhnlich öffentlichen Prüfung unterzogen hat.

Die mutmaßlichen Vorbereitungen begannen, bevor das Gerät gefunden wurde. Ermittler sagen, ein mit Alfozans Ehefrau verbundenes Konto habe zwischen dem 24. und 30. September nach Möglichkeiten gesucht, Audioaufnahmegeräte zu bauen, zu verbergen, zu verschlüsseln und fernzugänglich zu machen. Die Staatsanwaltschaft wirft ihm zudem vor, ein internes Produktivitätstool genutzt zu haben, um Details über Bürostandorte, Besprechungsräume und Zusammenkünfte der Unternehmensführung zu ermitteln.¹

Um den 28. September herum soll Alfozan laut Strafanzeige ein Aufnahmegerät in einen USB-Anschluss hinter einem Fernseher in einem Konferenzraum für Führungskräfte eingesteckt haben. Das in Toilettenpapier versteckte Gerät wurde bei einer Sicherheitsdurchsuchung am 30. September entdeckt. Sein Inhalt war verschlüsselt; in dem Raum fanden regelmäßig Gespräche über firmeneigene Forschung, Produktpläne, Kontakte zur Regierung und Geschäftsbeziehungen statt.²

OpenAI erklärt, es habe eigene Modelle eingesetzt, um das Gerät zu analysieren und seinen Ursprung auf einen bestimmten Mitarbeiter zurückzuführen. Am 5. Oktober soll Überwachungsmaterial Alfozan dabei erfasst haben, wie er zurückkehrte, um hinter den Fernseher zu schauen. Sicherheitsmitarbeiter fanden außerdem eine unbeaufsichtigte Tasche mit seinem Ausweis und einem zweiten, ähnlichen Gerät, so die Staatsanwaltschaft.¹

Statt ihn sofort zu entlassen, erklärt OpenAI, habe das Unternehmen seinen Zugang zu Büros und Systemen schrittweise eingeschränkt und zugleich mit dem FBI koordiniert. Alfozan wurde am 9. Oktober festgenommen, noch am selben Tag entlassen und später wegen der Nutzung oder versuchten Nutzung eines Geräts zum Abfangen mündlicher Kommunikation angeklagt.

Das Unternehmen betont, der Vorfall habe seine Kronjuwelen nicht erreicht: „Derzeit haben wir keine Hinweise darauf“, dass Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten abgerufen oder abgezogen wurden.³ Die Staatsanwaltschaft stellt das mutmaßliche Verhalten dennoch als weitergehende Warnung dar. „Für uns ist es eine Frage der nationalen Sicherheit“, sagte der US-Staatsanwalt Craig Missakian.¹

Alfozan blieb nach seinem ersten Gerichtstermin in Gewahrsam. Die FBI-Ermittlungen dauern an, und die Vorwürfe wurden vor Gericht nicht bewiesen.