Die Vorwürfe wurden bei einer Sicherheitsüberprüfung Ende September in den Büros von OpenAI in San Francisco bekannt. Am 30. September fand das Team des Unternehmens für technische Überwachungsabwehr nach Angaben von OpenAI ein Gerät, das an der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum für Führungskräfte eingesteckt war und mit Toilettenpapier verborgen wurde. In dem Raum fanden Gespräche über firmeneigene Forschung, Produktpläne, Kontakte zu Regierungsstellen und Geschäftsbeziehungen statt.¹

Bundesermittler werfen dem Beschuldigten vor, das Gerät um den 28. September herum angebracht zu haben; es sei dazu konzipiert gewesen, Audioaufnahmen zu machen und seinen Inhalt durch Verschlüsselung zu verschleiern. In der Strafanzeige wird zudem behauptet, ein mit Alfozans Ehefrau verbundenes Konto habe bei einem Chatbot Anleitungen zum Bau, zur Verbergung und zur Verschlüsselung von Aufnahmegeräten eingeholt, während Alfozan ein internes Produktivitätstool genutzt habe, um nach Besprechungsorten und Zeitplänen zu suchen.¹

OpenAI entließ Alfozan nicht sofort. Stattdessen beschränkte das Unternehmen seinen Zugang, während es mit dem FBI koordinierte. Staatsanwälte sagen, Aufnahmen von Überwachungskameras hätten ihn dabei erfasst, wie er am 5. Oktober zurückkehrte, um hinter den Fernseher zu schauen; an diesem Tag fanden Sicherheitsmitarbeiter auch eine Tasche mit seinem Ausweis und ein zweites ähnliches Gerät. Das Unternehmen erklärt, seine Modelle hätten ihm geholfen, das erste Gerät zu analysieren und seinen Ursprung auf einen Mitarbeiter zurückzuführen.²

Am 9. Oktober nahm das FBI den 35-jährigen Alfozan fest, und OpenAI kündigte ihm. Ihm droht eine Anklage wegen eines Verbrechens für den Einsatz eines Geräts zum Abfangen mündlicher Kommunikation, die eine mögliche Haftstrafe von fünf Jahren nach sich zieht. Die Behörden stellen den Vorfall als Test für die Fähigkeit des Silicon Valley dar, strategisch bedeutsame KI-Arbeit zu schützen. Der US-Staatsanwalt Craig Missakian nannte ihn „eine Frage der nationalen Sicherheit“.³

Der Fall hat jedoch eine entscheidende Einschränkung: OpenAI erklärte, es gebe „keine Anzeichen“ dafür, dass Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten unrechtmäßig abgerufen oder exfiltriert worden seien.² Alfozan hat sich nicht schuldig oder nicht schuldig bekannt. Sein Anwalt William Pernik sagte, die Vorwürfe „scheinen völlig untypisch“ zu sein, und betonte, dass die Anklage nicht den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen oder ein Handeln als ausländischer Agent betreffe. „Wo jemand geboren wurde, ist kein Beweis für irgendetwas“, sagte Pernik.⁴