Der Konflikt begann lange vor der Insolvenz. Im Jahr 2024 leiteten staatliche Behörden Untersuchungen zu Verbraucherschutz und Datenschutz ein, nachdem eine Klage behauptet hatte, ein 14-Jähriger sei kurz nach einer Interaktion mit einem Character.AI-Chatbot durch Suizid gestorben. Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James und eine überparteiliche Koalition aus 40 Generalstaatsanwälten erklären nun, diese Untersuchungen hätten „außergewöhnlich schwerwiegende Gefahren“ aufgedeckt, darunter unzureichende Altersprüfungen, sexuelles und gewalttätiges Material, irreführende Sicherheitsbehauptungen sowie Bots, die sich als zugelassene Fachkräfte ausgaben.¹

Die rechtlichen Risiken des Unternehmens nahmen bis 2026 zu. Es einigte sich in zwei Klagen, in denen behauptet wurde, Jugendliche seien nach längeren Interaktionen mit Chatbots durch Suizid gestorben, während Kentucky weiterhin Ansprüche verfolgt, wonach seine Bots Selbstverletzung gefördert hätten. Pennsylvania hat zudem separat behauptet, Bots hätten sich rechtswidrig als Ärzte ausgegeben. Character.AI erklärt, die Plattform bleibe während des laufenden Verfahrens online.²

Dann kam die finanzielle Abrechnung. Character.AI beantragte in Delaware Schutz nach Chapter 11 und gab sowohl Vermögenswerte als auch Verbindlichkeiten von 50 bis 100 Millionen US-Dollar an. Gerichtsunterlagen zeigen, dass den 20 größten ungesicherten Gläubigern mehr als 10,6 Millionen US-Dollar geschuldet werden, darunter mehr als 4 Millionen US-Dollar an Google. Das Unternehmen führte seine Unfähigkeit, einen stabilen Cashflow aufrechtzuerhalten, auf Entwicklungskosten, mögliche Prozessverbindlichkeiten und die Zusammenarbeit mit Regulierungsbehörden zurück.³

Disney hat 20 Millionen US-Dollar für eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz für einen Teil des geistigen Eigentums von Character.AI geboten – eine unbequeme Kehrtwende, nachdem der Unterhaltungskonzern dem Start-up zuvor vorgeworfen hatte, Disney-Figuren auf eine Weise zu nutzen, die für Kinder „schädlich und gefährlich“ sei. Das vorgeschlagene Geschäft steht unter dem Vorbehalt besserer Angebote.⁴

Für die Generalstaatsanwälte könnte jedoch nicht die Software der entscheidende Vermögenswert sein. Ihre Insolvenzmitteilung warnt, dass eine Übertragung Nutzer aufgrund der „hochsensiblen Natur“ von Chatbot-Gesprächen und der großen Zahl Minderjähriger auf dem Dienst gefährden könnte.¹ Die Datenschutzrichtlinie von Character.AI erlaubt bei einem Verkauf von Vermögenswerten die Übertragung identifizierender Informationen, Sprachdaten und Chatprotokolle, während das Unternehmen erklärt, für seine Community den besten Weg nach vorn zu suchen.⁴

Disney mag die Technologie wollen. Die Regulierungsbehörden machen deutlich, dass die Gespräche dahinter nicht einfach an den Meistbietenden gehen können.