Der Fall der Bundesstaatsanwaltschaft gegen den ehemaligen OpenAI-Ingenieur Abdulrahman Alfozan hat sich von einer mutmaßlichen Abhöraktion im Büro zu einem Streit über saudische Kontakte, Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und die Frage ausgeweitet, ob ihm zuzutrauen ist, bis zum Prozess im Land zu bleiben.

Nach Darstellung der Regierung begann die mutmaßliche Operation am 28. September, als Alfozan einen versteckten Audiorekorder auf der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum für Führungskräfte platzierte, der für vertrauliche technische, geschäftliche und regierungsbezogene Gespräche genutzt wurde. Staatsanwälte sagen, das Gerät sei tagelang dort geblieben, während OpenAI-Führungskräfte sich mit Regierungsvertretern trafen, und warnten, das Verhalten „könnte eine Gefahr für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten darstellen.“¹

Die Regierung erklärt außerdem, Alfozan habe über WhatsApp häufigen Kontakt mit einem nicht identifizierten saudischen Mitglied des Königshauses gehabt, darunter einen Austausch, in dem die Person schrieb: „Saudi-Arabien braucht dich mehr als [sic] die USA!“, worauf Alfozan mit „100“ antwortete. In dem Schriftsatz wird jedoch nicht behauptet, dass das Mitglied des Königshauses die mutmaßliche Aufnahme angeordnet habe; saudische Behörden hatten öffentlich nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme reagiert.¹

Bis zum 5. Oktober, so die Staatsanwälte, stand Alfozan weiterhin mit dem Mitglied des Königshauses in Kontakt. Vier Tage später nahm das FBI ihn fest und beschuldigte ihn, mündliche Kommunikation rechtswidrig abgefangen zu haben. Ermittler verwiesen später auf mutmaßliche Fotos eines weiteren versteckten Geräts, einen Ordner mit der Aufschrift „Saudi Gov Docs“, saudische Bankkonten und Reisehilfe für seine Ehefrau und seinen Sohn als Belege dafür, dass er über Mittel und externe Unterstützung zur Ausreise verfügt habe.³

Alfozans Anwälte weisen das Bild eines Mannes zurück, der sich auf die Flucht vorbereitet. Anwalt William Pernik merkte an, OpenAI habe ihm mitgeteilt, das Gerät acht bis zehn Tage vor Alfozans Festnahme entdeckt zu haben: „Wenn er die Absicht gehabt hätte zu fliehen, hätte er dies zu diesem Zeitpunkt getan.“ Pernik sagte zudem, Tickets für einfache Strecken seien in Alfozans Reisehistorie üblich gewesen.²

Bei der Anhörung am Montag schlug die Verteidigung Hausarrest, GPS-Überwachung und eine Kaution vor, die durch fast das gesamte Familienvermögen Alfozans abgesichert wäre. Der Richter war nicht überzeugt. Da Alfozans Ehefrau und Sohn nun in Saudi-Arabien sind, es kein Auslieferungsabkommen zwischen den USA und Saudi-Arabien gibt und nach Ansicht von Richter Alex G. Tse „eine reale Gefahr“ besteht, dass der Fall enden würde, falls er das Land verlasse, wurde Alfozan bis zum Prozess in Haft genommen.⁴

OpenAI hat Alfozan entlassen und erklärt, es gebe keinen Hinweis darauf, dass Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten entwendet wurden.⁴