Microsoft begann im April mit der Erprobung freiwilliger Personalreduzierungen, als es rund 8.750 US-Beschäftigten ein Ruhestandspaket anbot. Etwa 30 % nahmen an, ein Ergebnis, das Berichten zufolge den Umfang geplanter Entlassungen verringerte.¹

Das Experiment fand inmitten eines umfassenderen Sparkurses statt. Im Juli strich Microsoft 3.200 Stellen in seiner Xbox-Sparte, während das Unternehmen weiterhin Geld in KI-Infrastruktur und Rechenzentrumskapazitäten steckte.¹ The Verge berichtete, dass die früheren Entlassungen Xbox und den Vertrieb an Geschäftskunden getroffen hätten und neue Kürzungen im Gaming-Bereich geplant würden.²

Am Montag stellte Chief People Officer Amy Coleman ein deutlich umfassenderes freiwilliges Austrittsangebot vor. Rund 60.000 Beschäftigte — mehr als ein Viertel von Microsofts Belegschaft — sind in ausgewählten Teams in den USA, Kanada, Indien und Großbritannien berechtigt.³ Das Unternehmen erklärt, die Teilnahme werde anhand der „Prioritäten jedes Geschäftsbereichs, Kundenverpflichtungen und Personalbedarfe“ bestimmt und nicht durch eine unternehmensweite Vorgabe.³

Für Microsoft lautet das Angebot: Wahlfreiheit. Coleman schrieb, das Programm biete Beschäftigten, die eine Zukunft außerhalb des Unternehmens erwägen, einen unterstützten Übergang und gebe Geschäftsbereichen „eine weitere Möglichkeit, ihre Belegschaft an veränderte Anforderungen anzupassen“.³ Die Berechtigung ist jedoch ungleich verteilt: Teams aus den Bereichen Copilot, CoreAI, Windows + Devices, Xbox, Finanzen und Personalwesen sind einbezogen, während Marketing, das Geschäftskundensegment, Sicherheit und andere Gruppen laut The Verge nicht berücksichtigt werden.²

Für die Beschäftigten ist die Wahl mit einer Frist und einer Obergrenze verbunden. Die Angebote sind individuell, orientieren sich jedoch im Allgemeinen an den üblichen Abfindungen: Mitarbeitende auf niedrigeren Ebenen können für jeweils sechs Monate Betriebszugehörigkeit eine Woche Grundgehalt erhalten, während die Stufen 65 bis 67 zwei Wochen erhalten, zusätzlich zur fortgesetzten Unverfallbarkeit von Aktienansprüchen und Krankenversicherungsschutz.⁴ Beschäftigte haben bis Anfang Dezember Zeit, zu entscheiden, ob sie zum Jahresende ausscheiden wollen; Microsoft erklärt, dass derzeit kein weiteres Abfindungsprogramm geplant sei.⁴

Damit bleibt die zentrale Spannung bestehen: Ein freiwilliger Austritt kann Kürzungen abmildern, verlangt Beschäftigten aber auch ab, die Sicherheit eines bekannten Pakets gegen die Ungewissheit des Bleibens abzuwägen.