Microsoft begann das Jahr mit der Erprobung, ob freiwillige Austritte einen Teil der Arbeit von Entlassungen übernehmen könnten. Sein erstes Programm für freiwilligen Ruhestand, das sich an rund 9.000 berechtigte Beschäftigte in den USA richtete, verzeichnete eine Teilnahme von mehr als 30 % derjenigen, denen es angeboten wurde.¹

Dieses Experiment erfolgte im Zuge eines breiteren Vorstoßes, das Unternehmen zu verschlanken. Im Juli kündigte Microsoft 4.800 Stellenstreichungen an, nachdem es die Mitarbeiterzahl reduziert hatte, während es Milliarden für Rechenzentren und Rechenkapazitäten für Cloud- und KI-Dienste bereitstellte. Das Unternehmen erwartet, dass die Investitionsausgaben für das September-Quartal 50 Milliarden US-Dollar übersteigen werden, fast 15 Milliarden US-Dollar mehr als im vergleichbaren Zeitraum des Vorjahres.²

Am Montag weitete Microsoft den Ansatz weit über Beschäftigte im Ruhestandsalter hinaus aus und bot rund 60.000 Menschen – etwa 27 % seiner 223.000 Beschäftigten umfassenden Belegschaft – ein neues freiwilliges Austrittsangebot an. Berechtigte Beschäftigte in den USA, Kanada, Indien und dem Vereinigten Königreich, in der Regel auf Ebene des Vizepräsidenten und darunter, haben bis Anfang Dezember Zeit für ihre Entscheidung; diejenigen, die das Angebot annehmen, sollen zum Jahresende ausscheiden.¹

Chief People Officer Amy Coleman stellte das Programm als Alternative zu abrupten Kürzungen dar. „Dieses Angebot gibt berechtigten Beschäftigten, die möglicherweise eine Zukunft außerhalb des Unternehmens erwägen, eine neue Möglichkeit, diesen Übergang jetzt mit Unterstützung zu vollziehen“, schrieb sie und erklärte, die Teilnahme unterscheide sich je nach „geschäftlichen Prioritäten, Kundenverpflichtungen und Personalbedarf“.¹ Einige Vertriebs-, Marketing- und Engineering-Teams sind ausgenommen, während Bereiche wie Copilot, Windows, Xbox, Finanzen und KI-bezogene Tätigkeiten zu denjenigen gehören, die Berichten zufolge teilnehmen.²

Die Finanzführung des Unternehmens hat versucht, den Eindruck zu dämpfen, dass ein Massenabgang das Ziel sei. Finanzchefin Amy Hood sagte den Beschäftigten, Microsoft erwarte, dass „sehr wenige Menschen“ das Angebot annehmen würden, und argumentierte, dass es weiterhin reichlich Wachstumschancen gebe.³

Darin liegt der zentrale Zwiespalt in Microsofts Botschaft: eine freiwillige Wahl für Beschäftigte, aber auch ein Führungsinstrument für ein Unternehmen im KI-Zeitalter, das verhindern will, dass seine kapitalintensive Expansion die finanzielle Disziplin untergräbt.