Microsoft begann Anfang dieses Jahres mit der Umgestaltung seiner Belegschaft durch ein freiwilliges Ruhestandsprogramm für rund 9.000 anspruchsberechtigte Mitarbeiter. Mehr als 30 % nahmen es an, wodurch das Unternehmen seine Mitarbeiterzahl vor den Entlassungen von 4.800 Beschäftigten im Juli auf weniger konfrontative Weise reduzieren konnte.¹

Diese Abfolge bereitete den Boden für das am Montag vorgelegte, weitaus umfangreichere Angebot: freiwillige Abfindungen für rund 60.000 Menschen, etwa ein Viertel der Microsoft-Belegschaft. Anspruchsberechtigte Mitarbeiter in ausgewählten Teams in den USA, Kanada, Indien und dem Vereinigten Königreich bis einschließlich Ebene 70 haben bis Anfang Dezember Zeit, sich zu entscheiden; diejenigen, die annehmen, würden zum Jahresende ausscheiden. Vertrieb, einige Engineering- und Unternehmensfunktionen sind ausgeschlossen, was unterstreicht, dass es sich nicht um einen einheitlichen Rückzug, sondern um eine gezielte Neugestaltung der Belegschaft handelt.²

Chief People Officer Amy Coleman stellte das Programm als Wahlmöglichkeit für Beschäftigte dar. „Das freiwillige Austrittsangebot ist ein wichtiger Teil davon, wie wir unseren Ansatz für Veränderungen weiterentwickeln“, schrieb sie und bot „mehr Möglichkeiten für Mitarbeiter, ihr nächstes Kapitel zu gestalten“. ¹ Microsoft erklärt, das Paket umfasse finanzielle Unterstützung und Ressourcen für die Karriereplanung und die teilnehmenden Teams seien nach Geschäftsprioritäten, Kundenverpflichtungen und Personalbedarf ausgewählt worden.

Die härtere Lesart ist finanzieller Natur. Microsoft baut Rechenzentrumskapazitäten für die boomende KI-Nachfrage auf und erklärte, die Investitionsausgaben für das Septemberquartal würden 50 Milliarden US-Dollar übersteigen. Das Unternehmen versucht, diese Expansion zu finanzieren und zugleich die finanzielle Disziplin zu wahren, die es von Cloud-Konkurrenten abhebt.² Wie The Verge feststellte, hatte Satya Nadella die zugrunde liegende Formel bereits skizziert: „Unsere gesamten Personalkosten werden sinken, unsere Kosten pro Kopf werden steigen, und meine GPUs pro Forscher werden steigen.“³

Bis Mittwoch versuchte Finanzchefin Amy Hood, Befürchtungen zu zerstreuen, das Angebot kündige einen weiteren großen Stellenabbau an. „Wir erwarten, dass sich wegen der Wachstumschancen hier bei Microsoft nur sehr wenige Menschen für dieses Angebot entscheiden werden“, schrieb sie in einem internen Memo; Berichten zufolge rechnet das Unternehmen mit höchstens 3.000 Teilnehmern.⁴ Der Kontrast ist deutlich: Microsoft nennt es Handlungsspielraum, während das umfassendere Muster auf ein Unternehmen im KI-Zeitalter hindeutet, das entschlossen ist, jede verbleibende Stelle – und jeden Dollar der Lohnsumme – härter arbeiten zu lassen.