Draymond Greens Warnung kam vor der Chance der Valkyries, die WNBA Finals zu entscheiden: „Drei (Siege) sind noch weit entfernt von vier.“¹ Am Donnerstagnachmittag in Atlanta hatte Golden State genau gelernt, wie weit.

Ein Terminkonflikt in der State Farm Arena verlegte Spiel 6 auf eine lokale Matinee um 12:30 Uhr — Frühstückszeit für ein Team, das noch in der pazifischen Zeitzone war. Die Valkyries wiesen die Erklärung mit der inneren Uhr zurück; Forward Gabby Williams sagte: „Sie haben doch zur gleichen Zeit gespielt wie wir, oder?“¹ Doch das erste Viertel wirkte unverkennbar kraftlos. Atlanta traf in diesem Abschnitt 75 % seiner Dreipunktewürfe, baute einen 19-Punkte-Vorsprung auf und ließ Golden State auf dem Weg zum 80:69-Sieg nie wieder in Führung gehen.

Die Einschätzung von Coach Natalie Nakase war härter als jede Reiseausrede. „Wir wussten, dass sie spielen würden, als hinge ihr Leben davon ab“, sagte sie. „Dass wir das nicht erwidert haben, ist enttäuschend und frustrierend.“¹

Dennoch bestehen die Valkyries darauf, dass die Niederlage nicht einfach ein Einbruch war. Guard Veronica Burton verwies auf ihre Reaktion nach dem Loch im ersten Viertel: „Wir haben es bereinigt. Wir haben nicht aufgegeben.“¹ Golden State lag am Ende bei Rebounds, Steals und Punkten aus Schnellangriffen vor Atlanta, doch das frühe Feuerwerk blieb die prägende Tatsache des Spiels.

Das Ergebnis glich die Serie zum 3:3 aus und schickte sie zurück ins Chase Center — Ballhalla — für das entscheidende Spiel 7 am Samstag. Der Anwurf um 17 Uhr pazifischer Zeit wird auf USA Network und CNBC übertragen, auf Peacock gestreamt und von 95.7 The Game ausgestrahlt; der Sieger holt seine erste WNBA-Meisterschaft.²

Für die Valkyries ist die Gleichung nun brutal klar: Sie müssen die Reaktion zeigen, die sie nach der Halbzeit fanden, nicht den Schlafwandel, der ihr vorausging.