Joe Lacobs Wette begann am 5. Oktober 2023, als die Eigentümergruppe der Warriors eine WNBA-Expansionsfranchise für San Francisco sicherte. Es gab noch keinen Namen, keinen Kader, keinen Trainer und keine Führungsetage – nur eine 50-Millionen-Dollar-Lizenz und den Anspruch, eine eigenständige Größe statt eines Nebenprojekts der Warriors aufzubauen.¹

Die Organisation handelte schnell. Jess Smith, Ohemaa Nyanin und Trainerin Natalie Nakase prägten eine violett-schwarze Identität, stellten Spielerinnen zusammen, die andernorts aussortiert worden waren, und machten die Defensive zum Markenzeichen des Klubs. Die geschäftliche Dynamik war ebenso verblüffend: Die Valkyries waren in ihren ersten beiden Spielzeiten bei allen 44 Heimspielen der regulären Saison ausverkauft, überschritten in diesem Jahr die Marke von 12.000 Dauerkarten und wurden laut der Darstellung ihres Aufstiegs zum ersten Frauensport-Franchise mit einer Bewertung von 1 Milliarde Dollar.¹

Dieser kommerzielle Erfolg hatte für die Menschen auf dem Spielfeld eine weiterreichende Bedeutung. Nachdem Golden State in seiner Premierensaison die Playoffs erreicht hatte, verbuchte das Team in seiner zweiten Spielzeit eine Bilanz von 32:12 und marschierte durch die Postseason, in der es Dallas, den Titelverteidiger Las Vegas und Atlanta bezwang. Die erfahrene Tiffany Hayes brachte die Leistung unverblümt auf den Punkt: „Das passiert, wenn man in Frauensport investiert.“²

Der Lauf gipfelte in der Halloween-Nacht, als die Valkyries die Dream im ersten Spiel 7 der Geschichte der WNBA Finals mit 68:63 besiegten. Nach einem Sechs-Punkte-Rückstand zur Halbzeit fand Golden State seine Antwort in Gabby Williams, deren 28 Punkte in der zweiten Halbzeit ihr die Auszeichnung als MVP des Spiels einbrachten. Nakase, die erste nicht-weiße Trainerin, die eine WNBA-Meisterschaft gewann, sagte, der Sieg gehöre Menschen, die „unterschätzt, missverstanden“ worden seien.²

Das Ergebnis brachte den Titel nur 17 Monate, zwei Wochen und einen Tag nach dem ersten Spiel der Valkyries – laut Bericht der schnellste Aufstieg zur Meisterschaft für ein nordamerikanisches Profiteam.² Außerdem verlagerte sich die Feier über das Chase Center hinaus. Bürgermeister Daniel Lurie sagte, die zweijährige Franchise habe „die Sportwelt im Sturm erobert“, während Verkehrsbehörden kurzzeitig Pläne für eine Parade am Mittwochmittag vom Ferry Building entlang des Embarcadero bis zur Second Street veröffentlichten, obwohl die Stadt sie nicht offiziell bestätigt hatte.³