Reddits Schritt hin zu einem vorwiegend eingeloggten Dienst kam nicht über Nacht. Das Unternehmen hat in den vergangenen zwei Jahren den Zugang schrittweise eingeschränkt: Es machte seine API für viele Drittanbieter-Apps unerschwinglich teuer, begann, für Old Reddit Logins zu verlangen, und testete Aufforderungen, die Besucher des mobilen Webs in seine App leiten sollten. Diese Maßnahmen verschafften Reddit mehr Kontrolle darüber, wer seine Inhalte sieht – und dazu beiträgt –, und machten die Nutzeraktivität zugleich leichter messbar.¹

Dann kam das drängendere Geschäftsproblem. Im dritten Quartal blieben Reddits weltweite täglich aktive Nutzer bei 130,3 Millionen unverändert, während die Zahl der täglichen Nutzer in den USA von 53,2 Millionen auf 50,7 Millionen sank. Die Suchmaschinen-Weiterleitungen gingen im Oktober durchschnittlich um mehr als 1 Million pro Woche zurück, teilte das Unternehmen mit – ein Warnsignal für eine Plattform, die lange über Suchanfragen entdeckt wurde, bei denen „reddit“ an alltägliche Fragen angehängt wurde.²

Reddit ist es dennoch besser gelungen, aus dem Publikum, das es hält, Einnahmen zu erzielen. Der Quartalsumsatz stieg gegenüber dem Vorjahr um 53 % auf 895 Millionen US-Dollar, während die Werbeerlöse um 54 % zulegten. Für das Management sind eingeloggte Nutzer daher besonders attraktiv: Konten liefern stärkere Signale für zielgerichtete Werbung, Empfehlungen und Beteiligung und verschaffen dem Unternehmen mehr Einfluss auf den Zugang zu seinen Daten.²

Vorstandschef Steve Huffman sagt nun, Reddit werde die Anforderung in den kommenden Monaten in ausgewählten Märkten außerhalb der USA testen; einen globalen Zeitplan gebe es noch nicht. Seine Begründung ist direkt: Ein Dienst mit Login als Ausgangspunkt schütze „Reddit-Daten stärker“ und sei sowohl für die Nutzererfahrung als auch für Werbung besser.³

Das Gegenargument ist ebenso klar. Reddits Nutzen beruhte darauf, ein durchsuchbares, oft anonymes Archiv zu sein, in dem Menschen die Fragen anderer Menschen beantworten. Das Unternehmen erklärt, es werde das anonyme Surfen beibehalten und weiterhin einen gewissen Zugriff ohne Login ermöglichen, doch die Grenzen sind noch nicht geklärt. Was als Maßnahme gegen Scraping beginnt, könnte zu einem umfassenderen Rückzug aus dem offenen Web werden, das Reddit überhaupt erst unverzichtbar gemacht hat.