Chinas Kampagne, seine Fertigungsmacht in strategischen Einfluss umzuwandeln, verlagert sich von seltenen Erden auf die Maschinen und das Know-how, die allem zugrunde liegen – von Solarfabriken bis zu Tunneln im Himalaya.

Der unmittelbare Test könnten Tunnelbohrmaschinen sein: In China hergestellte Geräte sind von zentraler Bedeutung für Indiens Bemühungen, Straßen- und Bahnverbindungen nahe seiner umstrittenen Grenze zu China zu bauen. Ab diesem Monat könnte Peking entscheiden können, ob indische Käufer sie erhalten können.¹

Das ist Teil einer breiteren Welle vorgeschlagener Exportkontrollen im vergangenen Monat, die Drohnen, KI-Modelle und -Agenten, Verfahren für fortschrittliche Medizin und Technologien zur Herstellung von Solarmodulen umfassen. Pekings Kalkül ist einfach: Nachdem es jahrzehntelang und Milliarden ausgegeben hat, um dominante Lieferketten aufzubauen, will es nicht, dass ausländische Wettbewerber diese im eigenen Land nachbilden.

Die Regierung von Xi Jinping stellt die Politik zudem als Frage der nationalen Sicherheit dar. Sun Chenghao von der Tsinghua-Universität sagte, China erwäge nun, „welche Technologien und Ausrüstungen exportiert werden können, an wen und wofür sie letztlich eingesetzt werden“, und verwies dabei auf die militärischen oder Cyberrisiken, die mit KI, Baggergeräten und Tunnelbohrmaschinen verbunden sind.²

Der Wandel folgt auf Jahre, in denen Washington Chinas Zugang zu fortschrittlichen Chips und Software beschränkte und Peking Ausfuhren seltener Erden als Druckmittel in seinem Handelskonflikt mit den Vereinigten Staaten einsetzte. Chinesische Beamte und Analysten scheinen nun über seltene Erden hinaus nach neuen Quellen strategischen Einflusses zu suchen. „China ist auch besorgt, dass es die Karte der seltenen Erden verlieren könnte“, sagte der Wissenschaftler Zhao Minghao von der Fudan-Universität.³

Doch die Druckkampagne hat ihren Preis. Regierungen in den Vereinigten Staaten, Europa, Japan und Indien versuchen bereits, ihre Bezugsquellen zu diversifizieren und heimische Kapazitäten wiederaufzubauen. Indien begann nach anderen Lieferanten für Tunnelmaschinen zu suchen, nachdem chinesische Lieferungen bereits 2024 verzögert worden waren.⁴

Die zentrale Spannung ist deutlich: Peking sieht die Kontrolle über unverzichtbare Technologie als Absicherung gegen Eindämmung; seine Kunden sehen darin einen Grund, der Abhängigkeit zu entkommen. Wie Scott Kennedy vom Center for Strategic and International Studies es ausdrückte: „Diese Art, Geschäfte durch Drohungen zu machen, ist nicht nachhaltig.“⁵