Am 5. Okt. 2023 sicherte sich die Warriors-Eigentümergruppe von Joe Lacob eine WNBA-Erweiterungslizenz für San Francisco. Es gab keinen Namen, keinen Kader und keinen Trainer – nur eine 50-Millionen-Dollar-Wette darauf, dass die Bay Area ein weiteres Basketballteam annehmen würde.¹

Die erste große Entscheidung des Franchises betraf nicht einen Spieler, sondern eine Farbe. Teampräsidentin Jess Smith und die Führungsetage lehnten den naheliegenden, an die Warriors angelehnten Weg mit Blau und Gold ab und entschieden sich stattdessen für Violett und Schwarz. Smith sagte, die Herausforderung bestehe darin, „etwas ebenso Kraftvolles aufzubauen, nicht etwas darunter“.¹ Die Marke war schon unterwegs, bevor es das Team war: In den vier Monaten nach der Bekanntgabe von Name, Logo und Farben wurde Merchandise in allen 50 Bundesstaaten und 70 Ländern verkauft.¹

Diese Identität traf auf einen bereits bestehenden Markt. Die Valkyries profitierten vom landesweiten Boom im Frauenbasketball, den tiefen Wurzeln des College-Basketballs in der Bay Area und dem lokalen Wunsch nach einer neuen sportlichen Bindung, nachdem Teams Oakland verlassen hatten. Fan Beverley Ellis brachte den Reiz klar auf den Punkt: „Es ist Frauenbasketball, und darauf ist man stolz.“¹

Die kommerziellen Zahlen bestätigten dieses Gefühl schnell. Golden State war in den ersten beiden Spielzeiten bei allen 44 Spielen der regulären Saison im Chase Center ausverkauft, während die Verkäufe von Dauerkarten von rund 10.500 im ersten Jahr auf mehr als 12.000 in dieser Saison stiegen. Das Team wurde im Mai mit 1 Milliarde Dollar bewertet und sollte jährlich bis zu 130 Millionen Dollar Umsatz erzielen – eine bemerkenswerte Rendite auf die ursprüngliche Erweiterungsgebühr.¹

Dann folgte der sportliche Beweis. General Manager Ohemaa Nyanin stellte einen Kader aus Spielerinnen zusammen, die andernorts übersehen worden waren, während Trainerin Natalie Nakase eine defensivorientierte Gruppe formte. Nach einer Bilanz von 23:21 und dem Erreichen der Playoffs in ihrer Debütsaison steigerten sich die Valkyries auf 32:12, besiegten Dallas und Titelverteidiger Las Vegas und schlugen dann Atlanta in Spiel 7 der Finals am Samstag.

In weniger als 37 Monaten wurden die violett gekleideten Neulinge zu Meisterinnen – und begannen nach Ansicht des ehemaligen Warriors-Präsidenten Rick Welts, „die Messlatte dafür neu zu setzen, was in der WNBA und wahrscheinlich im gesamten Frauensport möglich ist“. ¹