Die Wurzeln des Wettbewerbs reichen bis ins Jahr 2023 zurück, als Hyde-Smith Coloms Nominierung für ein Bundesrichteramt trotz Unterstützung durch Mississippis anderen republikanischen Senator blockierte. Colom stieg später in das Senatsrennen ein, bestand darauf, dass das verlorene Richteramt nicht seine Motivation gewesen sei, und verlagerte den Wahlkampf auf Löhne, Krankenhäuser, Arbeitsplätze und steigende Haushaltskosten.¹

Eine Antwort Hyde-Smiths, einer Rinderzüchterin, im Februar wurde zu Coloms schärfster Waffe. Auf die Frage nach den rasant steigenden Rindfleischpreisen sagte sie, Verbraucher hätten „so viele Proteine zur Auswahl“. Colom machte aus der Bemerkung die virale Anzeige „Wähl ein anderes Protein“ und stellte die Amtsinhaberin als jemand dar, der den Wählern fernstehe, die im Supermarkt unter Druck geraten.²

Bis zum Wahlabend hatte diese Botschaft zur Bezahlbarkeit dazu beigetragen, aus einem einst unwahrscheinlichen Rennen eine echte Chance auf eine Überraschung zu machen. Colom lag vor Hyde-Smith mit hauchdünnem Vorsprung, während Stimmzettel noch nicht ausgezählt waren — eine bemerkenswerte Entwicklung in einem Bundesstaat, der seit 1982 keinen Demokraten mehr in den Senat gewählt hat. Für Schwarze Unterstützer geht es um mehr als die Partei: Ein Sieg Coloms würde ihn zum ersten Schwarzen Senator Mississippis seit der Reconstruction machen. „Sie wissen jetzt, dass ihre Stimme zählt“, sagte Senatorin Angela Alsobrooks und beschrieb das Gefühl der Möglichkeiten, dem sie während ihres Wahlkampfs im Bundesstaat begegnete.³

Der Wettbewerb ist nun vom Wahlkampf zur Verwaltung der Stimmzettel übergegangen. Die Countys prüfen Briefwahl- und eidesstattliche Stimmzettel, während wahlberechtigte Wähler mit Problemen bei der Identifikation bis Dienstag Zeit haben, diese zu klären; die Countys haben anschließend bis Freitag Zeit, die Ergebnisse zu bestätigen. Mississippi verfügt über keine landesweite Regelung für automatische Neuauszählungen, sodass jede umfassende Anfechtung wahrscheinlich vor Gericht und County für County ausgetragen würde.³

Hyde-Smiths Kampagne hat gefordert, dass alle 82 Countys vorläufige Stimmzettel zur Überprüfung getrennt halten, und erklärt, dies sei notwendig, um die Wahlberechtigung zu verifizieren. Coloms Anwälte bezeichnen diese Forderung als „rechtswidrig und außergewöhnlich“ und argumentieren, sie weiche von den üblichen Verfahren ab und bedrohe die Rechte der Wähler.¹ Hyde-Smith sagt, sie werde „nicht nachgeben“, während Colom zu Geduld und Vertrauen in die lokalen Wahlbeamten aufruft. Der endgültige Vorsprung könnte nicht nur über einen Senatssitz entscheiden, sondern auch darüber, ob sich Mississippis politische Landkarte endlich zu verschieben beginnt.³