US-Geheimdienste hatten Präsident Donald Trump mindestens zweimal vor der Beziehung des Nvidia-Chefs Jensen Huang zu Alice Huang gewarnt, einer chinesischen Staatsbürgerin, von der sie glaubten, dass sie vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit angeworben worden war. Die erste Warnung kam Ende letzten Jahres, die zweite im Frühjahr. Trump unternahm nichts und nahm Huang im Mai auf eine Reise nach China mit.¹

Bis dahin war Huang zu einem engen Verbündeten geworden. Trumps Berater betrachteten Nvidia als entscheidend für die US-Wirtschaft und das Bestreben des Präsidenten, China im Bereich künstliche Intelligenz zu überholen. Sie sagten, Trump habe den Skandal weitgehend als persönliche Angelegenheit und nicht als Bedrohung der nationalen Sicherheit behandelt und sich Sorgen gemacht, dass eine Absetzung Huangs die Märkte erschüttern könnte. Huang hatte Trump außerdem gedrängt, Nvidia den breiteren Verkauf von Chips zu erlauben. Er argumentierte, globale Technologie solle auf US-Systemen aufbauen; China-Hardliner, darunter Steve Bannon, wollten ein vollständiges Verbot von Chipverkäufen.²

Am Dienstag, als sich der Skandal zuspitzte, rief Trump Huang an und forderte ihn auf, weiter um seinen Posten als CEO zu kämpfen, wie Personen berichteten, die über das Gespräch informiert worden waren. Der Präsident unterstützte ihn trotz der Einschätzung der Geheimdienste weiterhin und nannte Huang später in einem Beitrag in den sozialen Medien eine „Legende“.¹

Diese Unterstützung verhinderte Huangs Rücktritt nicht. Nvidia gab am Donnerstag bekannt, dass er als CEO abgelöst worden war, nachdem Affären mit der Frau, die der Spionage verdächtigt wurde, und einer Unternehmensmitarbeiterin bekannt geworden waren.¹

Der Vorfall offenbarte eine Kluft in Trumps Vorgehen: Berater sahen Nvidias wirtschaftliches Gewicht und seine KI-Ambitionen als Gründe, seinen Chef zu schützen, während Bedenken der Geheimdienste und nachdrückliche Warnungen vor Chinas Zugang zu Chips in die entgegengesetzte Richtung wiesen.²