El antiguo emplazamiento de enriquecimiento de uranio de Portsmouth, en Ohio, se está reconvirtiendo en un motor de IA. La promesa es enorme: empleos, nueva capacidad energética y de computación a una escala rara vez intentada, junto con una estructura de financiación que ha agudizado las dudas sobre la capacidad del sector para financiar su propia expansión.

OpenAI dijo que ha acordado asegurar aproximadamente 8 gigavatios de capacidad de TI en el campus PORTS-Pike, en el condado de Pike, donde SB Energy construirá, será propietaria y operará la instalación bajo un contrato de arrendamiento de 20 años. La empresa prevé 35.000 empleos en la construcción hasta 2032 y 2.500 empleos operativos a largo plazo, además de 40 millones de dólares en subvenciones para la comunidad, que se suman al compromiso existente de 40 millones de dólares de SB Energy.¹

Se espera que los primeros 800 megavatios estén disponibles en 2028, utilizando en gran medida la infraestructura existente de AEP. Más allá de eso, el plan depende de nuevas líneas de transmisión y generación de energía, incluido gas natural. OpenAI afirma que SB Energy —no los usuarios de la red de la región— cubrirá las mejoras de la red y la infraestructura relacionada, mientras que el campus utilizará un sistema de circuito cerrado y refrigerado por aire para limitar la demanda continua de agua.¹

Nvidia se ha comprometido a invertir 1.500 millones de dólares en SB Energy y proporcionará hasta 105.000 millones de dólares en apoyo condicionado para las obligaciones de pago de alquiler y electricidad vinculadas a la construcción inicial. También será el proveedor exclusivo de infraestructura de computación del emplazamiento.² El acuerdo está diseñado para hacer financiable un proyecto masivo mientras OpenAI paga solo a medida que la capacidad terminada pasa a estar disponible.

Precisamente ahí es donde los críticos ven una línea de falla. La garantía se limitó finalmente a 105.000 millones de dólares, por debajo de las informaciones de que Nvidia había considerado aproximadamente 250.000 millones; los inversores se han preocupado de que el fabricante de chips esté ayudando a financiar instalaciones que, a su vez, comprarán sus chips.³ El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, rechaza esa caracterización: “¿Es esto una financiación circular? No. OpenAI pagará el alquiler.”²

Lo que está en juego va más allá de los balances. SB Energy planea 9,2 gigavatios de generación a gas en el antiguo emplazamiento federal, y una estimación sitúa el coste de la planta en 33.000 millones de dólares a medida que suben los precios de construcción.⁴ Para OpenAI, el campus es un cimiento para la demanda futura. Para los escépticos, es una prueba de si esa demanda llega antes que la factura.