Un tribunal de California está poniendo a prueba una pregunta directa en el centro del ajuste de cuentas sobre la seguridad de los jóvenes en las redes sociales: ¿trató Meta a los usuarios jóvenes como clientes a los que proteger, o como atención que monetizar?

La disputa comenzó con una demanda de 2023 presentada por 29 estados. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey son los primeros en ir a juicio en Oakland, donde buscan miles de millones de dólares y cambios radicales en Facebook e Instagram; las reclamaciones de los otros estados se escucharán más adelante.¹

El martes, los estados dijeron a los miembros del jurado que Meta comprendía cómo responden los cerebros en desarrollo de los niños a las recompensas y a la retroalimentación social, y luego diseñó productos en torno a esas vulnerabilidades. La vicefiscal general de California, Megan O’Neill, alegó que la empresa buscó “enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, cosechar sus datos y ocultar la verdad al público”.¹ El caso también alega que Meta recopiló datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres y no logró mantenerlos de manera significativa fuera de servicios en los que tenían prohibido estar.

El abogado de Meta, Paul Schmidt, no negó que algunos menores de 13 años mientan sobre su edad, que los adolescentes puedan tener dificultades con el tiempo de pantalla o que aparezca material dañino en línea. Pero enmarcó el caso de los estados como un desacuerdo sobre cómo mejorar productos complejos, argumentando que los esfuerzos de seguridad de Meta y sus divulgaciones públicas serán pruebas significativas.¹

El miércoles trajo un testimonio aún más contundente del exdirector de ingeniería de Meta, Arturo Béjar. Dijo que la postura de Instagram hacia los usuarios menores de 13 años era “No preguntes, no digas”, y declaró que los incentivos del personal se centraban en el crecimiento de usuarios y el tiempo pasado en línea: “En ese contexto, la seguridad fue una idea de último momento”.²

Béjar dijo que encontró “decenas de miles” de cuentas de menores de 13 años en Instagram a pesar de las capacidades de detección de Meta, mientras que herramientas como Tomarse un descanso eran ineficaces porque los usuarios tenían que activarlas y podían descartarlas fácilmente.² Meta rechaza las acusaciones y afirma que tiene la responsabilidad de actuar, incluso trabajando con adolescentes y padres. Se espera que el juicio de seis semanas incluya el testimonio del director ejecutivo Mark Zuckerberg y de otros directivos actuales y anteriores.¹