El intento de Donald Trump de abaratar las hamburguesas ha puesto su agenda de precios para los consumidores en rumbo de colisión con los productores de ganado que desde hace tiempo forman parte de su base política. La Casa Blanca dice que la carne importada más barata puede proporcionar alivio ahora; los ganaderos dicen que corre el riesgo de agravar el problema de abastecimiento de Estados Unidos.

El viernes, Trump dijo que Estados Unidos admitiría temporalmente hasta 300.000 toneladas métricas de recortes de carne magra para la producción de carne molida sin aranceles fuera de cuota. La exención prevista de 90 días está destinada a contener los precios, que promediaron 6,89 dólares la libra en julio, mientras el hato nacional de ganado se sitúa cerca de su nivel más bajo en décadas. Trump dijo que el producto importado se vendería “un 25 por ciento por debajo de los precios actuales de mercado”, mientras que la Casa Blanca sostuvo que la escasez de oferta y la fuerte demanda han impulsado los precios al alza.¹

La administración dice que una orden ejecutiva que formaliza el plan se firmará en un plazo de dos semanas. Pero la propuesta también deja al descubierto una incómoda inversión: se suponía que los aranceles protegerían a los productores estadounidenses, pero ahora el gobierno busca suministro extranjero para aliviar a los consumidores. El economista Steve Hanke calificó los aranceles como “simplemente impuestos a los consumidores estadounidenses”, especialmente cuando la oferta interna se está reduciendo.¹

Las asociaciones de ganaderos y los republicanos de estados rurales coinciden en que los costos de los comestibles importan, pero rechazan las importaciones como solución. La senadora Deb Fischer, de Nebraska, dijo: “No podemos hacerlo a expensas de los productores estadounidenses”, advirtiendo que la carne extranjera socavaría la tarea a más largo plazo de reconstruir el hato.² La U.S. Cattlemen’s Association fue más tajante: “No se pone a Estados Unidos primero poniendo a los productores de ganado estadounidenses al final.”²

Les preocupa que las importaciones de menor precio puedan reducir los precios del ganado justo cuando los ganaderos sopesan si expandirse. Colin Woodall, de la National Cattlemen’s Beef Association, dijo que la intervención sacrifica “la estabilidad a largo plazo por el mensaje a corto plazo”. Los analistas también cuestionaron el beneficio inmediato: 300.000 toneladas métricas equivalen aproximadamente al 3% del consumo anual de carne de Estados Unidos, y sigue sin estar claro si los exportadores pueden redirigir ese volumen con rapidez.²