La disputa comercial entre Estados Unidos y Canadá ha pasado de ser una dura negociación sobre aranceles a convertirse en una prueba de soberanía, de la manufactura y de una alianza antes confiable. Un acuerdo que parecía al alcance se vino abajo por los camiones, y dejó a ambas capitales preparándose para una confrontación aún más dañina.

La ruptura siguió a negociaciones en Washington que habían delineado aranceles estadounidenses más bajos sobre automóviles, acero, aluminio y madera de Canadá. La tasa propuesta para autos habría caído al 15% desde el 25%, pero Ottawa presionó para incluir vehículos de carga medianos y pesados, incluidas camionetas Ford F-350 fabricadas en Ontario. Los negociadores estadounidenses vieron eso como una demanda adicional de último momento; Canadá dijo que Washington había excluido abruptamente esos vehículos. “Sin justificación”, dijo el primer ministro Mark Carney sobre la exclusión.¹

Para el sábado, la ruptura había producido aranceles estadounidenses del 50% sobre aproximadamente 20.000 millones de dólares en bienes canadienses, mientras que Canadá fijó el 8 de septiembre para una represalia dólar por dólar. Carney dijo que Ottawa había estado lista para eliminar los aranceles de represalia restantes si Washington reducía sustancialmente sus propios gravámenes, pero el paquete final cruzó líneas rojas políticas y económicas: un alivio más débil para los vehículos canadienses, límites a los futuros acuerdos comerciales de Canadá y presión sobre las protecciones para la lengua, la cultura y la soberanía. “Pidieron demasiado y ofrecieron muy poco”, afirmó.²

Washington presentó la escalada de otra manera. El representante comercial estadounidense Jamieson Greer dijo que el gobierno había ofrecido reducciones en sectores sensibles pero que ahora estaba respondiendo a la represalia canadiense, argumentando que el objetivo era “proteger a los trabajadores estadounidenses y proteger las cadenas de suministro estadounidenses”.²

La industria y las voces políticas canadienses respaldaron la negativa de Carney. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que el acuerdo propuesto habría perjudicado la base automotriz, siderúrgica y manufacturera de la provincia, mientras que el jefe del sector de autopartes, Flavio Volpe, alegó que la exclusión de los camiones era un intento de “deshacerse de la manufactura automotriz en Canadá”.¹ Unifor advirtió que aceptar una exclusión limitada para piezas estadounidenses podría debilitar la capacidad de Canadá para sostener un sector automotriz competitivo.

La disputa también se ha desbordado hacia la política de identidad. Una publicación ampliamente compartida, retuiteada por Yann LeCun, afirmaba que Trump estaba exigiendo cambios en las reglas del idioma francés de Canadá, la cultura de Quebec y la identidad nacional como condición para el alivio arancelario.Yann LeCun (ylecun)⁵ Otra publicación retuiteada enumeraba las presuntas demandas estadounidenses relacionadas con la capacidad de descubrimiento cultural en francés, los subsidios culturales y las normas de etiquetado.Yann LeCun (ylecun)⁶

Para Carney, eso agudizó las apuestas: la integración económica, dijo, se había convertido en un arma. La siguiente pregunta es si alguna de las partes aún puede encontrar una vía de salida antes de que una disputa comercial reconfigure el mapa industrial de Norteamérica.²