Trump presenta el nuevo nombre como una afirmación de la autoridad estadounidense en medio de una disputa comercial; los líderes canadienses lo ven como una afrenta inútil a la historia, mientras que MapQuest ha tratado la reacción negativa como una cuestión de principios y una inesperada oportunidad de negocio.

La disputa se agudizó después de que las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá colapsaran y Washington impusiera aranceles del 50% sobre 20.000 millones de dólares en productos canadienses. Canadá respondió con aranceles sobre 20.000 millones de dólares en importaciones estadounidenses. En ese contexto, el presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que instruye al Departamento del Interior a cambiar el nombre del lago Ontario a «Lago América» en el servicio estadounidense de nombres geográficos.

En la firma en el Despacho Oval, Trump declaró el cambio «oficial, con efecto inmediato», aunque la orden concede a las agencias 30 días para implementarlo. Dijo que la medida no pretendía ser un mensaje geopolítico, pero luego la vinculó directamente con sus quejas más amplias: «Canadá nos ha estado estafando durante mucho tiempo» en asuntos comerciales y militares. La orden no puede obligar a Canadá —ni a los cartógrafos internacionales— a adoptar el nombre. ¹

Los funcionarios canadienses respondieron con un desprecio inusualmente unificado. El primer ministro Mark Carney subrayó que las raíces indígenas del nombre son anteriores tanto a la Confederación Canadiense como a la Declaración de Independencia de Estados Unidos, y sostuvo que esa realidad implica llamarlo «lago Ontario, entonces, ahora y siempre». El primer ministro de Ontario, Doug Ford, afirmó que el lago seguiría siendo el lago Ontario «para los canadienses y el resto del mundo», mientras que Tim Houston, de Nueva Escocia, calificó el episodio de «auténtica estupidez». La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, añadió que su estado no usaría la etiqueta preferida por Trump. ¹

La industria de los mapas se convirtió rápidamente en la prueba práctica. Google Maps dijo que seguiría la base de datos geográfica estadounidense para los usuarios estadounidenses, mostrando a los canadienses el nombre establecido y a los usuarios de otros lugares ambas versiones. MapQuest adoptó la postura opuesta y afirmó que mantendría el lago Ontario, tal como había conservado «Golfo de México» tras la anterior orden de cambio de nombre de Trump.

Esa postura produjo una notable recompensa: MapQuest dijo que recibió cientos de miles de descargas y que el uso aumentó hasta 50 veces por encima de los niveles normales, mientras datos de terceros registraron un crecimiento de descargas de más de diez veces de una semana a otra. «Adoptamos el mismo enfoque que con el Golfo de México», dijo el gerente general Doug Berger, «dar a la gente una aplicación que conserve los nombres que les resultan familiares». ²