El acuerdo de Meta se presenta como un reinicio largamente esperado para la seguridad de los jóvenes en internet, pero también expone un choque entre los reguladores que exigen salvaguardias más sólidas, Meta que busca un estándar para toda la industria y los defensores de la privacidad que recelan de una internet en la que todos deban demostrar su edad.

El acuerdo anunciado la semana pasada resuelve las demandas de decenas de fiscales generales estatales que alegaban que Meta diseñó Instagram y Facebook de formas que perjudicaron la salud mental de los jóvenes. Los informes sitúan su valor en aproximadamente entre 17.000 y 18.000 millones de dólares, pagados durante una década, junto con los cambios más extensos para los productos dirigidos a adolescentes que la empresa ha aceptado hasta ahora.¹

Para los usuarios de 13 a 17 años, Meta introducirá un límite diario predeterminado de dos horas, bloqueará el acceso nocturno desde la medianoche hasta las 6 a. m., silenciará las notificaciones durante el horario escolar, ocultará los «me gusta» y desactivará los filtros cosméticos. Los adolescentes también tendrían controles sobre la reproducción automática y la opción de un feed no algorítmico. El fiscal general de California, Rob Bonta, quien lideró el caso, lo calificó como «la mayor cantidad de dinero jamás pagada en un caso como este», y sostuvo que el dinero podría ayudar a «prevenir y remediar los daños a la salud mental de los niños».¹

Meta afirma que muchas configuraciones predeterminadas llegarán en un plazo de seis meses. La tarea más difícil —la verificación de edad— tiene hasta un año. Sus sistemas se basarán en señales que incluyen conexiones, interacción, publicaciones de cumpleaños, actividad relacionada con la escuela y posiblemente indicios visuales en las fotos para inferir si una cuenta pertenece a un niño o adolescente.²

Ahí es donde la promesa del acuerdo se convierte en su controversia más aguda. Meta afirma que controles más estrictos pueden mantener a los menores de 13 años fuera de sus servicios y dirigir a los adolescentes hacia entornos más seguros; también ha instado a Apple y Google a verificar las edades a nivel de las tiendas de aplicaciones. Google ha rechazado ese enfoque, al afirmar que no contempla los dispositivos compartidos ni las computadoras de escritorio.²

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, que impulsa un litigio separado, afirma que el acuerdo es demasiado temporal: «La protección infantil no es un objetivo temporal y a corto plazo».¹ Los críticos de la privacidad ven un riesgo distinto de permanencia. La Electronic Frontier Foundation advierte que los sistemas de control de edad pueden vincular la identidad fuera de internet con la actividad en línea, creando datos que pueden ser «filtrados, hackeados o utilizados indebidamente».²

Meta también ha condicionado parte de su pago a que TikTok y YouTube acepten límites comparables, convirtiendo un acuerdo en un desafío a sus rivales y en una prueba de si las normas más estrictas para adolescentes se convierten en la norma de la industria.¹