El jueves, el huracán Lowell se mantenía con fuerza de categoría 4 al sur de Hawái, con vientos sostenidos de 140 mph tras un extraordinario episodio de intensificación. El ciclón pasó de ser una tormenta tropical con vientos de 70 mph a un huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph en apenas 36 horas, convirtiéndose en la primera tormenta de categoría 5 del Pacífico central desde Walaka en 2018.¹

La preocupación inmediata no es la posición actual de Lowell, sino su giro previsto. En lugar de continuar hacia el oeste y alejarse sin peligro mar adentro, se espera que la tormenta gire bruscamente hacia el norte durante el fin de semana, lo que podría llevarla peligrosamente cerca de Kauai a última hora del lunes o temprano el martes. El Centro Nacional de Huracanes dijo que Lowell «aún se pronostica que tendrá fuerza de huracán mayor o cercana a ella cuando haga su mayor aproximación a las islas hawaianas».

Ese pronóstico ha generado una clara advertencia compartida entre los meteorólogos: son plausibles vientos dañinos, oleaje potencialmente mortal y lluvias que provoquen inundaciones en las islas occidentales. Podrían emitirse vigilancias de huracán tan pronto como la noche del sábado o la mañana del domingo si se mantiene la trayectoria proyectada.

Pero el principal desacuerdo está incorporado en el propio pronóstico. Los modelos coinciden en líneas generales en que Lowell hará el inusual giro hacia el norte; tienen mucha menos certeza sobre cuándo ocurrirá. Se espera que un sistema que se aproxima desde el Pacífico Norte absorba los remanentes del huracán Karina, formando una vaguada mayor que podría desviar a Lowell de su rumbo hacia el oeste. Pequeños cambios en el momento de esa interacción podrían marcar la diferencia entre un paso cercano frente a la costa y un impacto en tierra.

Los pronosticadores intentan reducir esa brecha antes de la decisiva ventana del fin de semana. NOAA programó al menos cuatro vuelos de reconocimiento hacia Lowell el viernes y el sábado, incluidas misiones de drones a baja altura, mientras también toma muestras de Karina y de la vaguada que se aproxima. El modelo WeatherNext de Google DeepMind se ha inclinado por un paso cercano a Kauai, subrayando el riesgo, pero sin eliminar la incertidumbre. Para Hawái, las próximas 48 horas determinarán si un raro giro atmosférico se convierte en una emergencia directa.