El jueves, el huracán Lowell se mantenía en categoría 4, con vientos sostenidos de 140 mph, mientras los modelos apuntaban cada vez más a un brusco giro hacia el norte rumbo a Hawái durante el fin de semana. El Centro Nacional de Huracanes indicó que aún se esperaba que la tormenta estuviera «en o cerca de la intensidad de un huracán mayor» en su máximo acercamiento a las islas. ¹

Ese giro lo es todo. Lowell se había desplazado hacia el oeste, con seguridad al sur de Hawái, pero se espera que un sistema que se aproxima desde el Pacífico Norte —que incorpora los remanentes del huracán Karina— lo arrastre abruptamente hacia el norte. Los pronosticadores coinciden ampliamente en el cambio de rumbo; aún no coinciden en el momento en que ocurrirá. Pequeñas diferencias podrían significar un paso cercano mar adentro o un impacto directo en Kauai.

Para el viernes, Lowell se había reintensificado rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph. Su trayectoria proyectada se había desplazado ligeramente hacia el oeste, manteniendo el centro mar adentro de Kauai a última hora del lunes y dejando a las islas fuera de los impactos más destructivos de la pared del ojo. Pero el Centro Nacional de Huracanes advirtió que «predecir dónde y con qué brusquedad gira Lowell es difícil». ²

El margen es inquietantemente estrecho. Un desplazamiento de 100 millas podría llevar ráfagas con fuerza de huracán y marejada ciclónica a Kauai y Niihau; una trayectoria más al oeste mantendría esos peligros en gran medida en el mar. Los pronósticos por conjuntos aún abarcan desde un escenario de impacto en tierra hasta una ruta a más de 500 millas al oeste de Niihau, lo que significa que todavía no se pueden descartar condiciones de huracán.

Algunos peligros ya están asegurados. Se está formando un oleaje peligroso a lo largo de las costas orientadas al sur, con olas que se prevé alcancen entre 10 y 14 pies el sábado, mientras que se esperan lluvias intensas a partir del domingo. Kauai y la Isla Grande podrían recibir hasta 6 pulgadas, con acumulados aislados superiores a 10 pulgadas. Las mareas altas del lunes podrían agravar las inundaciones costeras, particularmente en Kauai y Niihau. El giro comienza el domingo; solo entonces Hawái sabrá si Lowell será un roce cercano o una prueba histórica.