El Cybercab de Tesla llegó a las calles de Austin como un vehículo deliberadamente radical: un robotaxi de dos plazas sin volante ni pedales de freno. Elon Musk calificó esa ausencia como fundamental para su propósito, al afirmar que los vehículos están «diseñados y construidos para una operación autónoma con la máxima eficiencia».Elon Musk (elonmusk)¹

El conflicto que siguió no fue sobre si Tesla puede desarrollar transporte sin conductor, sino sobre cómo llegó hasta allí. Los fabricantes de automóviles generalmente autocertifican el cumplimiento de las Normas Federales de Seguridad para Vehículos Motorizados, tras lo cual la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras puede examinar esa afirmación. Tesla dijo a la agencia que su Cybercab cumplía todas las normas existentes incluso sin controles manuales.²

Ya existía una advertencia en la historia reciente de los vehículos autónomos. Zoox, la unidad de robotaxis de Amazon, también autocertificó un vehículo sin controles, luego se enfrentó a una consulta de auditoría de la NHTSA y finalmente solicitó una exención temporal. Ese proceso ralentizó su camino comercial y conllevó un límite anual de 2.500 vehículos.³

Luego llegó el lanzamiento de Tesla. Cientos de partidarios se reunieron en el centro de Austin, mientras la empresa ponía los primeros Cybercabs en las vías públicas y los preparaba para transportar pasajeros a través de su red Robotaxi. Las publicaciones de Musk presentaron el despliegue como una muestra de una nueva era del transporte; una describió el vehículo como «una sala de estar supercómoda sobre ruedas con una gran televisión y un sonido épico».Elon Musk (elonmusk)⁴

En cuestión de horas, la NHTSA abrió una Consulta de Auditoría. La agencia dijo que examinaría «el proceso y los datos técnicos» que Tesla utilizó para certificar el Cybercab, incluido si la empresa concluyó que ciertas normas no eran aplicables.²

El administrador Jonathan Morrison mantuvo un cuidadoso equilibrio: la NHTSA «apoya plenamente el desarrollo y despliegue seguros de vehículos automatizados», dijo, «pero… debemos garantizar que se cumplan todas nuestras leyes».³ El regulador está revisando las normas relativas a controles como pedales y espejos, pero afirma que las normas actuales siguen vigentes hasta que ese trabajo concluya.³

Para Tesla, el Cybercab es el futuro. Para Washington, ahora es una prueba de si ese futuro puede llegar antes de que el reglamento se ponga al día.