La confrontación se ha ido intensificando desde que la guerra comenzó con ataques aéreos estadounidenses e israelíes el 28 de febrero. Irán ha tratado de perturbar la navegación alrededor del estrecho de Ormuz, mientras que las fuerzas estadounidenses han intentado mantener el tráfico en movimiento e impuesto un bloqueo que comenzó a mediados de abril sobre las exportaciones de petróleo iraní.

Ese bloqueo se ha convertido en la vulnerabilidad central de Teherán. El presidente iraní Masoud Pezeshkian afirmó que el comercio había caído drásticamente, mientras el país ha enfrentado una inflación desbordada, desempleo e interrupciones en su vía vital petrolera a través de la isla de Kharg. El presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf, reconoció la presión interna y dijo que la turbulencia económica había ejercido una «grave presión sobre los medios de vida de la población».¹

El umbral militar se elevó a principios de esta semana, cuando Irán lanzó misiles contra bases estadounidenses alrededor del golfo Pérsico. El sábado, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica lanzó después misiles balísticos hacia un portaaviones estadounidense y un destructor de misiles guiados. El Comando Central de Estados Unidos dijo que ambos buques evitaron los ataques y que ningún estadounidense resultó herido.

Washington respondió atacando tres petroleros iraníes de crudo —uno frente a la isla de Kharg, otro cerca de Jask y un tercero en el golfo de Omán—, presentando a los buques como parte de una red que financia al CGRI. «Si disparan contra dos de nuestros buques, impondremos un costo económico aún mayor: dejaremos fuera de servicio a tres de los suyos», dijo el comandante del CENTCOM, almirante Brad Cooper.²

El domingo, Ghalibaf dijo que la era de las meras «respuestas proporcionales» había terminado, y advirtió que cualquier vulneración de los intereses iraníes provocaría una respuesta «más rápida, más contundente y más dolorosa».¹ Los mensajes contrapuestos son contundentes: Washington considera que la expuesta flota petrolera le da ventaja; Teherán afirma que la presión redefinirá las reglas.

Para el analista Hamidreza Azizi, el propio ataque fallido marca el cambio. Irán se había centrado anteriormente en la navegación comercial y las bases del Golfo; intentar atacar buques de guerra que hacen cumplir el bloqueo «cruza un umbral diferente». Un ataque exitoso con bajas estadounidenses, advirtió, podría transformar rápidamente la guerra, y la intensificación de la presión económica podría dar a Teherán más motivos para intentarlo.²