A principios de este verano, la startup Atoms de Travis Kalanick reveló una ronda de financiación de 1.700 millones de dólares liderada por Andreessen Horowitz, aunque ofreció pocos detalles sobre lo que el cofundador de Uber pretendía construir. Sin embargo, la magnitud de la ronda rápidamente invitó a una interpretación conocida: Kalanick no había terminado con los vehículos autónomos.¹

Esa interpretación cobró fuerza a medida que los informes describían una empresa bajo el nombre provisional Codex que buscaba volver a entrar en el mercado de taxis autónomos. Kalanick ha calificado el proyecto como «asunto pendiente», una clara alusión a la abandonada campaña de conducción autónoma de Uber.²

El renovado impulso llega después de que Kalanick dejara el cargo de director ejecutivo de Uber en 2017 tras una serie de escándalos. Sus ambiciones originales de conducción autónoma habían sido fundamentales para el intento de Uber de controlar el futuro del transporte bajo demanda, pero el programa quedó envuelto en turbulencias legales y operativas. El nuevo proyecto parte de la premisa de que esos antiguos obstáculos técnicos y comerciales ahora pueden superarse, incluso cuando Waymo, Cruise y Aurora han invertido años en el sector.²

Más recientemente, el Financial Times informó que Atoms se estaba preparando para contratar personal y buscar adquisiciones que pudieran convertirla en un actor importante de los vehículos autónomos. Según informes, ha discutido con Uber cómo la empresa de transporte bajo demanda podría desplegar su tecnología de robotaxis; Uber también ha invertido 100 millones de dólares en Atoms.¹

Hay indicios de que esto es más que un ejercicio de marca. Atoms adquirió Pronto, una empresa de minería autónoma dirigida por Anthony Levandowski, exresponsable de conducción autónoma de Uber. Sin embargo, las fuentes advirtieron que los robotaxis no son todo el plan. Para Kalanick, esto crea la tensión central: un regreso a la tecnología en la que una vez apostó el futuro de Uber, pero a través de una startup que debe demostrar que ha aprendido del primer colapso.¹